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A estrela da NHL de Chicago, Connor Bedard, concordou com um contrato de cinco anos no valor de US$ 75 milhões, completando uma importante meta de offseason para a equipe.
A equipe de reconstrução anunciou o acordo no sábado. Bedard, que completou 21 anos na sexta-feira, era um agente livre restrito.
“Connor desafiou consistentemente nossas expectativas desde o draft e rapidamente se estabeleceu como um jogador de elite na NHL”, disse o CEO Kyle Davidson em um comunicado. “Ele usa todos os aspectos de seu jogo para ser uma ameaça constante, mas também para tornar os jogadores ao seu redor melhores cada vez que pisa no gelo. A forte ética de trabalho de Connor e a determinação de sempre melhorar seu jogo estabeleceram um padrão excepcional para nosso núcleo jovem.”
O negócio foi concluído 10 dias depois que Bedard foi submetido a uma cirurgia no ombro esquerdo. Espera-se que o centro perca o início da temporada após sofrer uma lesão enquanto patinava com jogadores da NHL no oeste do Canadá.
Chicago teve 29-39-14 este ano, uma melhoria de 11 pontos em relação à temporada passada e ainda longe dos playoffs. A equipe ficou em 31º lugar na NHL nos últimos três anos.
Chicago não apareceu na pós-temporada devido ao uso de um formato de playoff expandido pela NHL após o impacto da pandemia de COVID-19 para a temporada de 2020. Eles adquiriram o defensor Bowen Byram em uma negociação com Buffalo em 23 de junho, e também contrataram o atacante Roman Kantserov em maio.
Bedard tem sido o ponto focal da equipe desde que foi a escolha geral número 1 no draft de 2023. Ele fez sua tão esperada estreia na NHL em outubro e ganhou o Troféu Calder como o estreante do ano na liga.
“Um grande passo em frente”
Em sua segunda temporada, ele marcou 23 gols e 44 assistências em todos os 82 jogos. Ele continuou sua melhoria constante este ano, estabelecendo recordes de carreira com 30 gols e 45 assistências em 69 jogos.
“Ele é muito importante para a nossa equipe”, disse Davidson em abril. – Ele deu um grande passo este ano em todas as áreas.
Bedard perdeu quase seis semanas de sua temporada de estreia com uma mandíbula quebrada e ficou fora de 12 jogos este ano após uma lesão no ombro direito.
Assim que o acordo for fechado, o próximo grande momento de Bedard poderá ser o 36º capitão na história da franquia. Ele se tornou vice-capitão depois que a equipe mudou toda a equipe administrativa em março.
Seus companheiros acreditam que ele está pronto para o desafio.
“Acho que ele tem todas as qualidades de liderança, como acabei de falar sobre ser capitão nesta liga”, disse o atacante Oliver Moore em abril. “Ele traz todos os dias.”
