A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, mais uma vez se viu na linha de fogo enquanto o escândalo em torno de Caitlin Clark continua a ficar fora de controle.
A liga e Engelbert foram forçados a enfrentar outra tempestade de controvérsia no mês passado, quando Clark, indiscutivelmente o rosto da liga, levou um soco na garganta de um oponente durante um jogo do Indiana Fever.
Na esteira da polêmica, Engelbert deve fazer uma aparição no Dan Patrick Show esta semana, segundo o radialista.
No entanto, a comissária recuou, cancelando sua aparição a pedido da equipe de relações públicas da WNBA, disse Patrick.
Engelbert estava na área de Lake Tahoe, Nevada, onde o show foi gravado, para o torneio de golfe American Century Championship.
E Patrick havia promovido a entrevista com o comissário, que estava marcada para quinta-feira, durante toda a semana.
A comissária da WNBA Cathy Engelbert se viu na linha de fogo mais uma vez
A estrela do Fever, Caitlin Clark, levou um soco na garganta da atacante do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas
Porém, quando chegou a hora marcada, Patrick afirmou que Engelbert, que serviu como comissário da WNBA por sete anos, não apareceu.
Patrick disse que ele e seus produtores “esperaram quase duas horas” por Engelbert, entrando em contato com a WNBA várias vezes antes de obter uma resposta “fraca”.
“E então soubemos que o comissário disse que a equipe da WNBA, a equipe de relações públicas, disse que ele não tinha permissão para fazer isso”, disse Patrick. “Eles teriam preferido que eu não fizesse (a entrevista).
“Você checou com o PR antes de nos dizer sim?”
Ele continuou insistindo que se a WNBA quisesse ser tratada como uma liga de primeira linha nos Estados Unidos, então seu comissário deveria estar disposto a enfrentar a música.
Ele admitiu que estava se preparando para fazer algumas perguntas difíceis, mas nada injusto que Engelbert não deveria responder.
“Achei que isso seria bom para a WNBA porque as pessoas ainda querem respostas aqui”, disse Patrick. “Tem muita gente que tem opinião, pauta aqui, e essa foi uma oportunidade de sentar.
— E sim, as perguntas seriam difíceis? Sim, sim. E tenho certeza que isso teve algo a ver com (cancelamento de Engelbert)… Então é simplesmente decepcionante.
O curador estava programado para aparecer no Dan Patrick Show, mas cancelou
Dan Patrick atacou Engelbert por voltar atrás, alegando que sua equipe de relações públicas a fez cancelar
A entrevista cancelada de Engelbert ocorre depois que Patrick, como a maioria dos meios de comunicação e redes de notícias dos EUA, cobriu extensivamente as consequências do ataque a Clark.
O guarda do Fever estava indo para a borda quando caiu no chão, sob pressão de vários defensores do Mercury.
Três jogadores adversários lutaram para tirar a bola de Clark e conseguiram. Mas, enquanto Clark estava no chão, a estrela de Mercury, Alyssa Thomas, interveio e enfiou o punho fechado no pescoço da estrela do Fever.
A falta de reação da WNBA ao golpe de Thomas em Clark gerou uma tempestade que atingiu o jogador, os árbitros e a liga pelo que alguns acreditam ser uma falha rotineira na proteção da estrela do Indiana Fever.
Um grupo de 11 legisladores republicanos chegou a escrever uma carta a Engelbert no início desta semana exigindo que o comissário da WNBA assumisse a “responsabilidade” pelos “múltiplos ataques” a Clark.
Os congressistas, liderados pelo deputado norte-americano August Pfluger, do Texas, questionaram como ele pretende manter os jogadores, nomeadamente Clark, seguros na quadra.
A carta descreve Clark como “a cara da sua liga”, creditando-o pelo aumento do interesse dos fãs, audiência televisiva e patrocínios corporativos.
Nos dias que se seguiram ao incidente com o soco, Thomas disse que sofreu abusos raciais online e recebeu ameaças contra ela e sua família, incluindo seus filhos.
Engelbert atualmente compete no American Century Championship em Lake Tahoe
Thomas diz que foi vítima de abuso racial e ameaças à sua família após o incidente
Ele dirigiu sua frustração à WNBA e a Engelbert, a quem criticou por manter silêncio sobre o assunto.
“A liga precisa fazer melhor neste caso”, disse Thomas. “Honestamente, eu nem sabia que estava sendo suspenso até 10 minutos antes de ser postado nas redes sociais. Ainda não tivemos notícias de Cathy.
‘Não é nenhuma surpresa. Você pode ver o que está sendo dito nas redes sociais. É lamentável, mas como sempre, ela permanece em silêncio. É lamentável quando nossas vidas estão ameaçadas.
“Apenas toda a narrativa que está sendo pintada por aí”, continuou ele. “É uma pena que tenha chegado a esse ponto por causa do basquete.
“Muitos de nós, inclusive eu, nem sabíamos que a jogada acontecia até depois do jogo. E agora estamos sendo pintados como bandidos. E (há) ameaças de morte contra nós, então é realmente inaceitável. É algo que tem que mudar nesta liga, e estou muito cansado disso.”
Conforme relatou Alexa Philippou da ESPN, Engelbert e Thomas trocaram mensagens de texto. Diz-se que o comissário ordenou que a segurança da liga contatasse a segurança de Phoenix sobre as ameaças contra Thomas.
Engelbert também divulgou sua própria declaração na semana passada, dizendo: “A WNBA condena veementemente toda e qualquer forma de ódio. A segurança e o bem-estar de todos em nossa comunidade são sempre a principal prioridade da liga.
“Estamos cientes dos comentários de Alyssa Thomas, e o que ela e seus companheiros vivenciaram é completamente inaceitável e não representativo da comunidade WNBA. A liga e nossa equipe de segurança entraram em contato com a organização Phoenix Mercury e continuam comprometidas em proteger todos os jogadores.
