Serena Williams diz que a natureza “extenuante” do processo de testes antidoping quase a impediu de fazer um retorno impactante ao esporte que antes dominava.
A superestrela americana de 44 anos fez seu retorno nas duplas do Queen no início deste mês, antes de decidir se recuperar nas simples em Wimbledon.
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O primeiro sinal de que a 23 vezes campeã de simples do Grand Slam estava planejando seriamente voltar a jogar após uma ausência de quatro anos veio quando ela voltou ao grupo de testes antidoping do esporte em dezembro.
Mas Williams, mãe de dois filhos, em uma coletiva de imprensa lotada em Wimbledon no domingo, disse que os protocolos quase a desanimaram.
“É exaustivo. Esse foi um grande motivo pelo qual eu também não queria voltar, porque é muito difícil”, disse Williams, que enfrenta o australiano número 53 do mundo, Maya Joint, na primeira rodada, na terça-feira.
“Minha vida é ocupada, administro uma empresa (de capital de risco), viajo pelo mundo. Tenho filhos. É como se pudesse estar em tantas cidades diferentes, em tantas épocas diferentes.”
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Quais são as regras? E por que os jogadores ficam “estressados” com eles?
Todos os jogadores ativos estão sujeitos a testes fora de competição.
Mas aqueles que estão no grupo de testes, que é composto em grande parte pelos 100 melhores jogadores de simples, duplas e cadeiras de rodas, bem como atletas que retornam, devem informar aos testadores onde estarão durante uma hora por dia.
Um jogador que faltar a três testes fora de competição num período de 12 meses após ter sido contactado por um testador provavelmente será sancionado.
Williams afirmou que existem “novas regras” em vigor, mas a ITIA afirma que os protocolos sobre o paradeiro não mudaram desde que ela “evoluiu” do tênis em setembro de 2024.
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“Não é profissional. Eu odeio isso. Acho que é necessário, mas penso em muitas coisas, se eu quiser ir a lugares fora da minha janela, devo poder ir sem contar como um teste perdido”, disse Williams.
O jogador americano Jenson Brooksby foi suspenso por 18 meses por faltar a três eventos, embora sua suspensão tenha sido posteriormente reduzida para 13 meses pela Agência Internacional de Integridade do Tênis (ITIA).
A ITIA afirma que os testes não anunciados são “um pilar fundamental de um programa antidoping eficaz”.
Muitos jogadores expressaram preocupações sobre o processo e destacaram o estresse que dizem que o sistema lhes causa.
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Jessica Pegula, duas vezes finalista do Aberto dos Estados Unidos, disse no ano passado que conhece muitos jogadores que “não dormem” porque temem perder um teste, enquanto o recente campeão do Aberto da França, Alexander Zverev, descreveu como os testadores o chamaram de volta para sua casa em Monte Carlo enquanto ele levava sua filha para o aeroporto de Nice.
Agora Williams também reclama de sua liberdade pessoal por causa do processo.
Ela não se importa porque adora tênis, mas “é apenas voltar à rotina de reportar todos os dias”.
Williams acrescentou: “Acho que agora por 24 horas onde estarei é diferente, pelo menos para mim. Não sei se isso funciona para todos os outros.”
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A ITIA afirma que as regras não foram concebidas para “tropeçar os jogadores”.
Em comunicado enviado à BBC Sport, ele acrescentou: “Entendemos que o sistema pode parecer desafiador, mas existe para proteger os jogadores.
“Se os jogadores não tiverem certeza ou tiverem dúvidas, gostaríamos de conversar diretamente com eles ou através de seus agentes”.
Na semana passada, a campeã de Wimbledon de 2023, Marketa Vondrousova, foi suspensa por quatro anos por se recusar a fazer um teste de doping.
Embora a ITIA tenha afirmado que não tinha escolha senão recomendar que ela recebesse essa punição de acordo com as regras, Vondrousova recebeu forte apoio de colegas que a consideraram demasiado severa.
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A semifinalista do Aberto da França, Marta Kostyuk, foi uma das que criticaram a duração da suspensão.
O debate sobre a proibição de Vondrousova – e agora os comentários de Williams – sublinhou a frequência com que há atrito entre os jogadores e o órgão que tenta garantir que eles competem num desporto justo.
“Há sempre dois lados em cada história: o que o jogador diz e o que a ITIA diz, mas tento seguir as regras”, disse Kostyuk à BBC Sport.
