INDIANÁPOLIS, INDIAN – 27 DE MARÇO: Micah Potter nº 11 do Indiana Pacers reage durante o jogo contra o Los Angeles Clippers no Gainbridge Fieldhouse em 27 de março de 2026 em Indianápolis, Indiana. (Foto de Michael Hickey/Getty Images)
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INDIANÁPOLIS – Micah Potter passou de substituto temporário a peça rotativa para o Indiana Pacers em questão de meses.
Quando ele foi assinado em dezembroos Pacers precisaram de ajuda imediata no centro. Entre lesões e uma situação contratual estranha para James Wiseman, o time precisava de alguém para entrar e jogar imediatamente. Potter teve a chance, embora seu contrato de dois anos não estivesse totalmente garantido.
Bem, é junho. E Potter ainda está com os Pacers – ele jogou bem pela franquia e teve seu contrato totalmente garantido para o resto da temporada 2025-26 em janeiro. Ele apareceu para seu novo time, acertando três com força (42,3% em 168 tentativas), com média de quase 10 pontos e cinco rebotes por jogo. Foi o primeiro contrato padrão de Potter na NBA, e ele aproveitou ao máximo.
“Deveria ter assinado esse contrato há muito tempo. Só para avisar”, disse o centro reserva do Pacers e bom amigo de Potter, Jay Huff, após o término da temporada.
Potter se sentiu abençoado por não ter assinado um contrato bilateral nenhuma vez. Ele assinou vários deles com o Utah Jazz, sua antiga franquia, e parecia no caminho certo para permanecer lá por um tempo. Mas as coisas mudaram e Potter teve que procurar um novo acordo.
Isso exigiu um pouco de paciência. Após o início de 2025-26 na G League, ele desembarcou no Pacers – e se encaixou perfeitamente. Potter lutou defensivamente, mas foi um dos únicos pivôs na NBA a arremessar acima de 40% de profundidade nesta temporada. Essa habilidade o manteve no chão e torna seu futuro importante.
O contrato de dois anos de Potter não tem dinheiro garantido e também inclui uma opção de time que cobre a temporada 2026-2027. Essa opção tem prazo de resolução até 29 de junho, o que significa que os Pacers tomarão em breve a primeira de duas decisões sobre o grandalhão reserva.
Mas essa primeira decisão é um tanto simples, e o presidente de operações de basquete, Kevin Pritchard, já deu a entender o que os Pacers podem fazer logo após a loteria do Draft da NBA.
“Jay (Huff) e Micah (Potter) vão lutar pelos cinco últimos”, disse Pritchard enquanto olhava para frente. Ivica Zubac projeta ser o titular do Indiana, então um de Huff ou Potter poderia ser o reserva principal.
O fato de Potter ser considerado para uma batalha central de segunda linha sugere que ele terá sua opção de time escolhida pelos Pacers. No entanto, mesmo que não houvesse uma batalha de rotação em jogo, a opção de Potter ser escolhida parece ser quase certa.
Por que a decisão da equipe do Pacers para Micah Potter é simples?
Isso porque seu contrato não está garantido para a próxima temporada, mesmo que sua opção seja exercida. Se os Pacers escolherem a opção de time de Potter, ele ainda poderá ser dispensado antes do início da temporada e não terá um limite máximo nos livros dos Pacers. Os Pacers não têm nenhuma flexibilidade ao recusar a opção de equipe de Potter, então eles têm que buscá-lo antes do acordo e determinar seu futuro mais tarde.
“Não”, disse Potter logo após o término da temporada, quando questionado se ele havia pensado sobre sua próxima agência gratuita. “Apenas tente viver um dia de cada vez. Aprendi isso da maneira mais difícil no ano passado. Apenas um dia de cada vez.”
O pivô do Miami Heat, Bam Adebayo (13), e o pivô do Indiana Pacers, Micah Potter (11), se recuperam no segundo tempo de um jogo de basquete da NBA em Indianápolis, domingo, 29 de março de 2026. (AP Photo / Michael Conroy)
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Como os Pacers podem dispensar Potter a qualquer momento antes do início da temporada e não sofrer um limite, eles na verdade ganham flexibilidade ao manter o grande homem na entressafra. Isso se deve à estrutura de seu contrato. É completamente não garantido, mas qualquer parte dele pode ser garantida para fins de negociação.
Digamos, por exemplo, que os Pacers quisessem negociar por um jogador que ganhou $10 milhões e não quisessem ser duros no primeiro adiantamento (o que pode acontecer se uma equipa receber de volta mais de 100% do salário do jogador que envia numa troca). Se os Pacers negociassem Jarace Walker (US$ 8,47 milhões), eles poderiam incluir Potter no negócio e optar por garantir os US$ 1,53 milhão de seu contrato para igualar os salários recebidos e enviados para evitar se tornarem hard caps.
Esse é apenas um exemplo: há inúmeras maneiras pelas quais um contrato não garantido pode ser valioso em negócios. Guarda Vasilije Micic seu contrato estava totalmente garantido no Verão passado para que o seu salário pudesse fazer parte de uma actividade comercial, por exemplo. Essas razões de flexibilidade, combinadas com o contrato de Potter não ser garantido e não ter um limite atingido até o início da temporada regular, deixam claro que o melhor curso de ação para os Pacers é escolher a opção de seu time.
Há uma questão mais convincente. Se os Pacers quiserem manter Potter na temporada regular, eles estão dispostos a arriscar que um time o contrate por meio de isenções? Porque mesmo que os Pacers queiram ter Potter no elenco para a próxima temporada, há uma transação mutuamente benéfica para o time e para o jogador que realmente exige que o grande homem seja dispensado.
Em seu acordo atual, o limite máximo e o salário de Potter para a próxima temporada seriam exatamente os mesmos: US$ 2,801 milhões. Mas a forma como os acordos mínimos funcionam apresenta uma peculiaridade que pode ajudar tanto Potter quanto os Pacers. Os salários mínimos são baseados em anos de serviço na NBA e variam de acordo com o teto salarial – as últimas projeções sugerem que a tampa vai crescer com menos de 7% para a próxima temporada.
Outra regra importante é que a NBA reembolse uma parte dos contratos mínimos de um ano dos veteranos para jogadores com mais de dois anos de serviço. Isto é feito para que as equipes não sejam incentivadas a contratar jogadores mais jovens e mais baratos, em vez de veteranos mais experientes, porém mais caros. É assim que Potter e os Pacers podem beneficiar uns aos outros. Se Indiana se separasse de Potter de seu contrato atual no ano da liga de 2026-27 e, em seguida, contratá-lo novamente para um novo contrato mínimo de veterano de um ano, Potter poderia realmente ganhar mais dinheiro e, ao mesmo tempo, ter um limite menor graças a essa taxa.
O salário mínimo projetado para um jogador com cinco anos de serviço (como Potter) na próxima temporada é de US$ 2.846.555. Isso daria ao grande homem um aumento de cerca de US$ 45 mil em relação ao seu contrato atual. Mas como a NBA reembolsa a diferença entre esse salário e o mínimo de dois anos de serviço, o limite máximo de Potter para tal acordo seria de US$ 2.450.000 (dependendo dos números oficiais do teto salarial).
Juntos, seu teto salarial diminuiria e daria aos Pacers mais poder de compra, mas seu salário real aumentaria. É uma situação em que todos ganham… mas todo o processo exigiria que os Pacers dispensassem Potter primeiro, e outra equipe poderia reivindicá-lo nesse processo e herdar seu contrato atual. Isso arruinaria o plano – e é exactamente o plano que o Philadelphia 76ers se apresentou com Eric Gordonjá através de uma opção de jogador em vez de um contrato não garantido, no verão passado.
“O contrato dele não está garantido, então espere que olhemos para a posição central. Temos o suficiente lá?” O gerente geral do Pacers, Chad Buchahan, disse esta semana quando foi questionado sobre a opção de time de Potter. “Acho que é uma posição que continuaremos a avaliar nas próximas semanas. Micah fez grandes coisas por nós. Obviamente, seu chute foi excelente para um centro.”
Indiana pode estar em busca de atualizações centrais nesta entressafra. Eles estarão cientes de suas finanças. Há razões pelas quais Micah Potter pode não estar na lista da noite de abertura do Pacers para 2026-2027. Mas não há razão para a equipe recusar sua opção de equipe esta semana – em vez disso, o futuro de Potter e os detalhes do contrato provavelmente serão decididos nos próximos meses.
