Lembra quando tínhamos certeza de que a Copa do Mundo sofreria com todos os problemas que todos viam no vermelho antes da primeira bola ser chutada?
E lembra quando tínhamos certeza de que o futebol nunca poderia decolar neste país?
Apesar das controvérsias sobre os vistos, os preços dos bilhetes e dos transportes, e apesar da consternação com a expansão e as novas regras, o jogo revelou-se, como sempre, demasiado bom para falhar.
E nós, o povo americano, somos excepcionalmente adornados com palavras.
Sintonizamos a televisão em números recordes e, mesmo a preços exorbitantes, ajudamos a esgotar a capacidade dos nossos 70 mil estádios. Antes mesmo de a fase de grupos terminar, este torneio – também realizado no México e no Canadá – já eclipsou a Copa do Mundo de 1994, sediada nos Estados Unidos e estabeleceu um recorde de público de quase 3,6 milhões.
Amamos o intercâmbio cultural saudável e somos lembrados de que as barreiras culturais dos fãs de esportes tradicionais podem ser quebradas.
Portanto, agora, para evitar que o nosso interesse seque como um campo num dia quente de Verão, o objectivo deve ser manter o mercado saturado de futebol. Isso derrubará todas as paredes da Major League Soccer.
Já virou a página do seu calendário, adotando um formato de temporada verão-primavera que se combinará melhor com o jogo global.
Agora a MLS precisa tornar seus jogos mais fáceis de assistir e fazer a sua parte para tornar o esporte mais fácil de praticar.
O goleiro canadense Maxime Crépeau, à esquerda, comemora com seu companheiro de equipe Jonathan David após a vitória por 1 a 0 sobre a África do Sul na Copa do Mundo, no domingo.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
Embora o proverbial ferro esteja quente, ele precisa de um golpe como o foguete da vitória de Stephen Eustáquio aos 92 minutos da vitória do Canadá por 1 a 0 sobre a África do Sul, no domingo, no SoFi Stadium.
Onze jogadores das duas equipes eram representantes da MLS – incluindo Eustáquio, que passou os últimos seis meses no meio-campo do LAFC.
O goleiro Maxime Crépeau, que jogou duas temporadas no LAFC e agora joga no Orlando City, parou o único chute que viu em seu segundo gol sem sofrer golos nesta Copa do Mundo, ajudando os canadenses a terem sucesso em sua primeira participação na fase de mata-mata.
Não houve escapatória dos jogadores da MLS nesta Copa do Mundo. O maior deles é o acúmulo de gols pela Argentina: Lionel Messi, craque do Inter Miami, é hoje o maior artilheiro de Copas do Mundo (com 19).
A MLS também bateu recorde de público, com 45 jogadores participantes. É a liga com o segundo maior número de jogadores fora das cinco principais ligas europeias. O LAFC tinha três jogadores atuais no mix.
Mas espere. Navio recorde. Verifique com o VAR antes de comemorar as contribuições da MLS para este espetáculo futebolístico. Sim, sem os 13 jogadores da MLS que representam nações classificadas em 40º lugar ou menos no ranking mundial da FIFA, haveria na verdade menos do que os 37 participantes da MLS na Copa do Mundo de quatro anos atrás.
Os primeiros passos de um bebê são para comemorar, mas três décadas após a formação da liga, a MLS ainda busca um salto gigante. Ainda tem um tempo médio para tentar de fato fazer o “fetch”.
Isso ajudaria a tornar seus jogos mais acessíveis – não para os já convertidos, mas para torcedores que nem sabiam o que não sabiam sobre futebol até o início da Copa do Mundo em seu quintal.
A MLS já tirou a MLS de trás do acesso pago do passe de temporada da Apple. E a liga e o serviço de streaming também concordaram com um acordo revisado de direitos de mídia que expirará no final da temporada 2028-29, três anos e meio antes do esperado.
Mas o truque seria eliminar a necessidade de assinar o serviço de streaming para assistir aos jogos da MLS e, em seguida, colocar esses jogos nas redes que as pessoas conhecem para sintonizar seus esportes.
Normalize assistir futebol americano.
E parem os porteiros. Os programas de desenvolvimento da MLS são demasiado restritivos e exclusivos – já não desenvolvem jogadores de futebol, limitam quem pode jogar.
É do interesse da liga e do esporte neste país encorajar o maior número possível de jogadores a jogar o máximo possível – inclusive em seus times do ensino médio, que o MLS Next proíbe.
Eles têm gente na tenda; o objetivo deve ser que eles queiram ficar.
Para se juntar ao circo do mundo, para não deixá-lo fazer as malas e seguir em frente, longe da vista e da mente, até que ele volte ao longo dos anos.
