Antes de a bola ser chutada, esse jogo já tinha apelidos. Alguns consideraram isso uma revelação biscoito – um clássico italiano que envolve algo que tem que ser cozinhado duas vezes; um cooperando com o outro. Ou talvez você tenha preferido a “Desgraça de Kansas City”, uma reminiscência da “Desgraça de Gijón”, o jogo da Copa do Mundo de 1982 em que a Alemanha Ocidental se contentou com uma vitória por 1 a 0 sobre a Áustria, num resultado que qualificou ambas as seleções para a fase de mata-mata ao eliminar a Argélia.
Mas o que aconteceu aqui foi outra coisa. Um novo clássico do gênero. Chame-o de “Compromisso do Missouri”, se quiser, mas mesmo isso de alguma forma minimiza o drama e as oscilações violentas que exauriram os jogadores e treinadores envolvidos, deliciando os fãs que tiveram a sorte de testemunhar isso. Numa noite húmida no Centro-Oeste americano, Argélia e Áustria lutaram com entusiasmo, mostrando coração e desejo durante a maior parte, se não todos, dos mais de 90 minutos a caminho do empate 3-3 que qualificou ambas as equipas para a fase a eliminar.
Suas contínuas viagens na Copa do Mundo aconteceram às custas do Irã, que só precisava de um vencedor, qualquer vencedor, para emergir neste jogo selvagem e manter vivo o torneio. Tendo sido uma mosca na parede em seu hotel em Tijuana, vendo seu destino na Copa do Mundo oscilar e oscilar, sua alegria pelo gol de Riyad Mahrez no terceiro minuto dos acréscimos terminou abruptamente com a cabeçada de Sasa Kalajdzic praticamente na última ação do jogo.
“Não pude acreditar no que aconteceu nos últimos 120 segundos. Nem me lembro de uma partida que tenha tido um percurso tão dramático”, disse o seleccionador austríaco, Ralf. Rangnick disse. “No início do jogo, se alguém tivesse dito que seria 3-3, ninguém teria acreditado. Alguém teria ganho uma aposta incrível. Eu teria previsto 0-0 ou 1-1. Não consigo acreditar.”
Para a Áustria, esta é a primeira vez que se classifica para a segunda fase de uma Copa do Mundo desde aquele fatídico torneio de 1982. A Argélia, por outro lado, retorna às oitavas de final em seu retorno à Copa do Mundo, após ser eliminada nas oitavas de final em 2014.
Na preparação, este jogo foi para muitos uma ilustração perfeita da loucura da expansão da FIFA para 48 equipas. Tal expansão requer uma classificação de equipas de terceiros, onde os jogos entre adversários do grupo têm impacto em equipas como o Irão, que já jogaram e devem simplesmente esperar para ver. Com ambas as equipes avançando com um empate, havia temores pelo pior – que as equipes pudessem sair para um pontapé inicial casual em vez de um jogo de alta intensidade da Copa do Mundo. Descobriu-se que esses receios eram infundados.
“Não acho que alguém possa presumir que (esta) foi uma amizade que estava de alguma forma ligada”, disse Rangnick. “É uma vergonha para o Irã.”
“Foi o futebol que venceu”, concordou o seleccionador da Argélia, Vladimir Petkovic. “3-2, (então) 3-3 diz tudo. Havia uma grande vontade de vencer.”
Os esforços dos jogadores foram verdadeiramente louváveis, especialmente numa das noites marcantes de Kansas City. O início tardio, às 21h, horário local, não fez nada para conter a forte umidade, mesmo com o sol recuando completamente. Havia brisas ocasionais nas arquibancadas, muito bem-vindas, mas não ocasionais o suficiente para melhorar o clima pantanoso.
No início, foi a Argélia quem parecia estar a correr na lama, quando a Áustria marcou primeiro, aos 28 minutos, por intermédio de Marko Arnautovic. O saque de David Alaba por trás encontrou o atacante se aproximando do goleiro argelino Oussama Benbot. O jogador de 37 anos deu um toque estranho, depois um dedo do pé brilhante para empurrar a bola por cima de Benbot e para o fundo da rede.
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No primeiro do que muitas vezes se transformaria num caso maníaco, a Áustria pareceu satisfeita com a sua vantagem e recuou, aparentemente convidando a Argélia a contra-atacar. Mas embora pudessem ter previsto que a pressão viria, não poderiam ter previsto a natureza extraordinária da eliminatória.
Mais uma vez, um passe longo vindo de trás criou a chance, mas surpreendentemente saiu da bandeira de escanteio para permanecer em jogo, com o austríaco Phillipp Mwene enfrentando Mahrez, eventualmente arrastando-o pelos tornozelos em um tackle direto dos jogos da NFL que frequentemente povoam este grande e antigo coliseu. O árbitro, talvez na melhor decisão da noite, deu início ao jogo, permitindo que o lateral-direito Rafik Belghali aproveitasse a bola perdida, chutasse ao lado, depois recuperasse o rebote, entrasse na área e finalizasse com força para o alto da rede no poste mais próximo.
A Áustria fez três alterações ao intervalo, incluindo Arnautovic, movimentos que Ragnick disse terem sido feitos para criar “mais pressão”. Aos 55 minutos, a Áustria conseguiu mais um avanço num passe longo, desta vez para Konrad Laimer na ala direita. O jogador do Bayern de Munique facilitou a vida do zagueiro no meio-campo e cabeceou em direção à grande área argelina. O seu corte encontrou Marcel Sabitzer sozinho no segundo poste e ele finalizou com facilidade.
O padrão repetiu-se, com a Áustria aparentemente a afundar-se enquanto o desespero empurrava a Argélia para a frente. Seguiu-se um período de pressão e posse de bola, culminado com o empate de Mahrez aos 60 minutos. O golo chegou de forma curiosamente semelhante ao de Sabitzer, desta vez com o argelino Houssem Aouar a fazer a jogada matadora e a cortar para trás para finalizar, desviando facilmente um guarda-redes encalhado.
As equipes entraram no intervalo para hidratação do segundo tempo com quatro gols marcados entre si para entreter o público lotado de 69.045 pessoas. A maioria aplaudiu a Argélia, o que é adequado dada a estreita ligação que a equipa estabeleceu com a sua casa de treino nas proximidades de Lawrence, Kansas.
A partir daí, pela primeira vez, começaram a surgir as primeiras aparências de conluio. Passes laterais seguidos de passes laterais. Os torcedores agitaram e assobiaram para os jogadores por sua complacência. Parecia que uma trégua havia sido acordada.
“Durante cerca de 15 minutos, houve um momento em que ambas as equipas estiveram um pouco passivas”, admitiu Petkovic. “Mas não foi porque planejamos assim, mas porque queríamos testar o adversário, ter uma ideia do adversário e depois vencer”.
Jogo principal deste impasse, a Argélia completou um longo período de cinco minutos e 34 segundos de posse de bola ininterrupta, quase toda no terço médio, num total de 109 passes do nada.
Mas então houve aquele passe para frente. E lá estava Mahrez novamente. A lenda do seu país, de 35 anos, emergiu para finalizar de forma inteligente e deixar a maioria do apoio argelino à histeria. Certamente, foi vencido. Certamente, o Irão deve ter pensado, eles viveriam para lutar outro dia.
E então houve Kalajdzic. O atacante do Wolves, de 28 anos, havia entrado no lugar de Mwene um minuto antes, mas se levantou para receber uma cabeçada desesperada em direção ao gol, o tipo de gol que Rangnick disse que eles poderiam praticar 1.000 vezes e nunca finalizar. Desta vez, ele fez.
“Preciso ser pego, acordar de um sonho”, disse ele. Entretanto, o Irão entrou no reino do pesadelo.
