Um dia antes do jogo entre os Estados Unidos e a Austrália no mês passado, a prefeita Katie Wilson foi a um campo de futebol no oeste de Seattle com outros políticos locais para jogar visitando membros do parlamento australiano.
O vereador do condado de King, Jorge Barón, deu a bola para Wilson logo no início, ela cabeceou em direção ao gol australiano e de repente caiu de joelhos na grama.
“Bem, você sabe, eu teria preferido que alguém tivesse me esfaqueado”, disse Wilson ao KUOW na semana passada com uma risada, “mas na verdade éramos apenas eu e o território”.
Wilson é mais um jogador do tipo informal de jogo no parque do que em um grande campo. Ela consegue fazer malabarismos com a bola entre os pés e a cabeça, mas não é uma corredora rápida.
“O que adoro no futebol, e acho que o que o torna um esporte tão global, é que um grupo de crianças, um grupo de adultos, tipo, em qualquer lugar do mundo… coloque algumas mochilas no chão na frente dos seus gols, e você pode jogar, certo?” disse Wilson. “E então há um lado realmente democrático nesse esporte.”
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Durante esta Copa do Mundo, que recebeu tantos jogos e visitantes internacionais importantes, Seattle tem sido uma versão aprimorada da visão que Wilson está tentando vender para a cidade – ruas de pedestres hospedando festas gigantescas para onde mais pessoas do que nunca usam transporte público.
“Isso tem sido muito bom para nossa cidade”, disse Wilson. “E tem sido tão bom ver milhares e milhares de pessoas em nosso espaço público, felizes, conversando entre si, conectando-se entre culturas. E acho que todos nós queremos continuar com essa energia, certo?
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Art Thiel é um escritor esportivo veterano. Ele diz que um prefeito pode se beneficiar de ótimos ambientes esportivos.
“Acho que há uma virtude e um valor em ser, creio eu, cultural”, disse Thiel, “ao usar o esporte não apenas para promover uma cidade, mas para trazer um sentimento tangível de orgulho cívico e entusiasmo a uma comunidade”.
O entusiasmo talvez nunca tenha sido tão evidente como este ano. O Seattle Seahawks venceu o Super Bowl, a Copa do Mundo chegou e o SuperSonics se sente mais próximo do que nunca de um possível retorno.
Nada disso é devido a Wilson.
“Tudo isto é apenas uma coincidência aleatória”, disse Thiel, salientando que os desenvolvimentos da FIFA e da NBA foram em grande parte desencadeados durante os mandatos dos dois antecessores de Wilson.
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Na verdade, desde que assumiu o cargo, parte da preparação de Wilson para a Copa do Mundo foi mal recebida até mesmo por seus apoiadores. Eles instalaram câmeras ao redor dos estádios depois de se oporem a eles no ano passado, e então ficaram confusos sobre quando eles estavam dentro e fora.
Eles estão na Copa do Mundo, mas Wilson disse que irá desligá-los, a menos que haja uma “ameaça credível”.
Wilson também não cumpriu os abrigos que prometeu durante a Copa do Mundo e as varreduras de moradores de rua continuam.
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Então, o que acontece quando a Copa do Mundo acaba e não há uma festa de amor global quase todas as noites na Pioneer Square? Wilson não pode contar com os Seahawks para vencer o Super Bowl todos os anos de sua gestão.
“A agitação de vencer um grande torneio ou campeonato é uma agitação temporária”, disse Ron Krabill, professor da Universidade de Washington, que dirige o Global Sports Lab da UW. “E assim, os políticos muitas vezes podem aproveitar esse burburinho temporário, mas é improvável que consigam traduzir isso em um burburinho de longo prazo”.
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Mas a política esportiva nesta cidade, disse Krabill, é incomum.
“É uma cidade esportiva em todos os aspectos”, disse Krabill. “Muitas pessoas são grandes fãs. Muitas pessoas estão entusiasmadas com isso. Mas as pessoas também são bastante críticas em relação aos gastos públicos com esportes e especialmente com infraestrutura esportiva.”
Voltemos 20 anos: em 2006, Seattle votou, esmagadoramente, que todos os investimentos públicos em instalações desportivas deveriam devolver um “valor justo” à cidade.
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Wilson era nova na cidade na época e disse que não se lembra como votou. Mas ela está cética em relação ao financiamento público para estádios, especialmente com um orçamento municipal apertado.
Essa conversa pode surgir novamente, disse Thiel. Os Seahawks estão à venda, os potenciais proprietários dos Sonics podem colocar as mãos na Prefeitura. Mas agora, Wilson está concentrado na partida de segunda-feira da Copa do Mundo.
“Acho que vai ser ótimo”, disse Wilson. “Haverá muitas pessoas em Seattle torcendo pelo nosso time.”
E ela tentará novamente em campo em outra “partida eleita” no dia 12 de julho no Miller Playfield. Talvez desta vez ela marque.
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