SANTA CLARA, CA – Balogun do Folar ainda estava aprendendo a andar na última vez que os EUA venceram um jogo de playoff da Copa do Mundo. Na quarta-feira, ele ajudou a levar os americanos ao segundo gol nos últimos segundos do primeiro tempo, provocando Vitória por 2-0 Bósnia e Herzegovina, enviando a seleção para as oitavas de final do torneio deste verão.
O segundo gol foi marcado por Malik Tillman aos 82 minutos. Os americanos marcaram vários gols em todos os jogos do torneio pela primeira vez, estabelecendo também um recorde nacional para o total do torneio com 10 gols.
Os EUA enfrentarão a Bélgica na próxima rodada, na segunda-feira, em Seattle. Bélgica avançada 3-2 com vitória sobre o Senegal na prorrogação.
No entanto, Balogun não estava lá para ver o golo, pois recebeu um cartão vermelho direto no tornozelo direito do defesa-central bósnio Tarik Muharemovic, aos 61 minutos. O erro foi confirmado pelo árbitro brasileiro Raphael Claus por meio de análise de vídeo. Isso forçou os americanos a assistirem ao jogo de quarta-feira com apenas 10 jogadores.
“Para mim, esse cartão vermelho nunca é”, disse o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino. “Assistindo pela TV, nunca houve intenção (al) de levantar o jogador. Foi uma atividade normal no futebol que aconteceu por acidente.
“É por isso que nunca é um cartão vermelho para mim.”
Claus discordou, o que poderia custar caro contra a Bélgica porque o cartão inclui uma suspensão de um jogo da qual os EUA não podem recorrer.
“É realmente lamentável”, disse o companheiro de equipe Christian Pulisic. “Olhando para trás, parece tão duro. Eu acabei de dizer a ele que ele fez muito por nós e agora o recuperamos. Então é isso.”
Balogun colocou os EUA na frente para ficar pouco antes do intervalo. A série começou com o zagueiro bósnio Stjepan Radeljic deslizando na frente do passe de Tillman e girando-o para Muharemovic. Mas Muharemovic cruzou as pernas, permitindo que a bola escorresse para Balogun, que fez o resto, varrendo a bola para a rede com a bota esquerda a cerca de 5 metros de distância.
O gol foi o terceiro de Balogun no torneio, empatando com Landon Donovan (2010) o maior número de gols marcados por um americano em uma Copa do Mundo desde 1930. A vantagem foi a primeira dos americanos no intervalo em uma eliminatória da Copa do Mundo desde 2002, quando venceram o México nas oitavas de final.
Folarin Balogu e o defesa da Bósnia-Herzegovina Amar Dedic em acção durante a primeira parte.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Parecia uma vantagem precária, já que Muharemovic caiu no chão faltando cerca de 30 minutos para o fim do tempo regulamentar. Claus não mostrou o cartão, mas depois que o oficial do VAR sugeriu que ele assistisse a um replay em câmera lenta, ele saiu da tela e estendeu a mão para o vermelho, fazendo de Balogun o primeiro americano a receber cartão vermelho e marcar na mesma partida da Copa do Mundo.
“Acho que é um cartão amarelo”, disse o meio-campista Tyler Adams. “Acho que quando você desacelera tudo, parece pior.”
Poucos minutos após a saída de Balogun, o jogo foi suspenso para uma pausa para reidratação no segundo tempo, o que foi uma sorte para o norte-americano Tillman, que caiu com o pé direito no início do intervalo, rasgando a chuteira e deixando a perna ensanguentada. O intervalo deu-lhe a oportunidade de trocar de calçado.
No ano 82sd minuto ele balançou sua nova chuteira direita em uma cobrança de falta do alto da área e desviou da mão direita do goleiro bósnio Nikola Vasilj para a rede. De acordo com OptaJack, isso trouxe outra novidade, tornando Tillman o primeiro jogador dos EUA a marcar uma cobrança de falta direta em uma partida oficial desde Jozy Altidore na final da Copa Ouro de 2017.
“Tenho sonhado com este jogo. Tenho sonhado em talvez cobrar uma cobrança de falta e marcar uma cobrança de falta”, disse Tillman, que pratica gols de campo indefinidamente após o treino. “E então realmente se tornou realidade.”
Até quarta-feira, os Estados Unidos não haviam derrotado um único time europeu em 13 tentativas, uma queda que incluiu empates com País de Gales e Inglaterra na Copa do Mundo de 2022 e seis derrotas em outros tantos jogos sob o comando de Pochettino.
O último país da UEFA que venceu? na Bósnia e Herzegovina em dezembro de 2021.
“Os detalhes decidiram o jogo”, disse Vasilj.
Depois do cartão vermelho, “começamos a controlar o jogo”, continuou ele, “e eles cancelaram com o segundo gol. Tivemos momentos e dava para sentir que algo estava por vir. Só faltava o gol”.
A redatora Mirjam Swanson contribuiu para este relatório.
