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Na década de 1960, a série de faroeste assumiu o controle das ondas de rádio. Os faroestes clássicos da TV dessa época incluem “Bonanza”, “Gunsmoke”, “Maverick”, “The Virginian” e muitos outros. Entre esses títulos de prestígio, houve muitas tentativas de curta duração de aumentar a popularidade do gênero. A maioria delas se tornou exposições ocidentais que são dignas de serem observadas hoje. Muitas pessoas não. Veja “Custer” (originalmente chamado de “The Legend of Custer”), uma série de faroeste que foi ao ar na ABC de setembro a dezembro de 1967. Embora meados do século 20 não fosse uma utopia cultural progressista, um programa de TV celebrando o legado de George Armstrong Custer era um pouco demais para aguentar. Foi duplamente verdade para o Movimento dos Direitos dos Índios Unidos, que protestou contra o programa antes de este começar a sua curta duração de três meses.
“Custer” estrelou Wayne Maunder como o tenente-coronel George Armstrong Custer. A história segue um comandante de cavalaria em seus anos pós-Guerra Civil, o período entre 1868 e 1875, quando ele foi enviado como parte das Guerras de Fronteira para eliminar os nativos americanos das Grandes Planícies. Então não é exatamente a parte gloriosa da vida de um homem.
Previsivelmente, nem todos estão satisfeitos com a ideia de um relatório que, como diz o autor Brian W. Dippie em “A última resistência de Custer: a anatomia de um mito americano”, que retrata Custer como “um herói com poucas falhas devido à grande força”. Isso foi visto nos créditos iniciais, que apresentavam uma voz orgulhosa anunciando a vitória do general homônimo: “Ele foi reduzido na patente e enviado ao Ocidente para ser esquecido. Mas ele não era o tipo de homem que o mundo esqueceu. Bem, não muito tempo atrás.
Custer enfrentou tiroteio antes de se render
Durante a Guerra Civil, George Armstrong Custer liderou seu exército na Batalha de Gettysburg e interrompeu a retirada de Robert E. Lee em Appomattox. Quando a guerra terminou, ele se tornou tenente-coronel do Exército e foi enviado para lutar nas Guerras de Fronteira. Custer tornou-se mais famoso e infame por suas ações nos anos após a guerra, culminando em seu comando do 7º Regimento de Cavalaria do Exército na Batalha de Little Bighorn, onde ele e todo o seu exército foram mortos. “Custer” não apareceu naquela batalha, entretanto, e uma combinação de números baixos e uma reação severa interrompeu sua recontagem nos anos seguintes à batalha.
De acordo com a edição de 5 de setembro de 1967 do Ogdensburg Journal, “Custer” argumentou antes de ir ao ar que “o público se opôs à celebração do programa de muitos povos da América, incluindo os nativos americanos. Na verdade, Hollywood tem um histórico de glorificar o principal, como mostra a história verídica baseada no faroeste “Eles morreram com as botas calçadas”. As ligações de Custer de Maunder – ligações raivosas – até mesmo em casa.” As coisas não correram bem depois disso.
Glicksman também disse que livros e cartas foram “varridos para baixo de sua porta” e entregues na porta do estúdio da ABC. “Logo percebi que havia um grande lobby indiano e decidi não fazê-lo”, disse ele ao Ogdensburg Journal. “Eles não conseguem ver as evidências, do meu ponto de vista, de que estamos tratando os indianos com dignidade e respeito”. Mas a representação dos povos indígenas não é o problema. O fato de ser “Custer” tem sido muito debatido.
A controvérsia e os números baixos forçaram Custer a se retirar da guerra.
“Custer” não será considerado um dos melhores programas de TV ocidentais de todos os tempos, mas seus criadores podem ter ficado surpresos com o desempenho ruim. Os esforços da Associação dos Índios Tribais pelos Direitos da Terra e de alguns outros grupos para acabar com a manifestação não ajudaram. Como explica o autor Vine Deloria Jr. em “Custer Died for Your Sins: An Indian Manifesto”, muitos grupos estiveram envolvidos. O Congresso Nacional dos Índios Americanos (NCAI) chamou o verdadeiro Custer de “Adolph Eichmann” do século 19 e se opôs à história com “outros grupos”. Enquanto isso, Frank Glicksman e outros envolvidos na produção receberam cartas de estudantes da Guerra Civil que desprezavam e adoravam as intenções do programa.
Conforme detalhado em “Custer Died for Your Sins: An Indian Manifesto”, foi o advogado da família Yakima, James Hovis, quem criou o método de “fazer com que cada família entrasse com um processo ao mesmo tempo contra a empresa local da ABC”, porque a ABC não está sujeita às leis da Comissão Federal de Comunicações (FCC). De acordo com Deloria Jr., algumas famílias seguiram o exemplo com ações judiciais contra organizações locais e tiveram tempo de transmissão para “mostrar o lado indiano da história de Custer durante o curto período do programa”.
Embora não haja dúvida de que a vida tem sido difícil para a ABC, parece que a série foi cancelada devido à audiência. Como Brian W. Dippie explica em “Custer’s Last Stand:”
“Um porta-voz da ABC argumentou que ‘o programa é claramente visto como uma história ficcional sobre uma história’. Mas as diferenças semânticas não podem salvar Custer das classificações da Nielsen.'”
Após 17 episódios, “Custer” recebeu ordem de deixar o campo de batalha. Se você estiver interessado, o programa está disponível para transmissão gratuita no Tubi.
