Rua Sésamo foi adaptado para TV paga há uma década. Leitura do arco-íris foi movido para o YouTube no ano passado. ainda que Identidade americana – vencedor de 30 Emmys ao longo dos seus 37 anos de história – foi varrido para a lata de lixo da história.
Estes são, obviamente, dias sombrios para a PBS, com a fusão da Public Broadcasting a terminar em Janeiro – depois de o Congresso ter fechado o seu orçamento – provocando cortes catastróficos no financiamento da rede pública de radiodifusão, forçando algumas estações, como a WNJN de Nova Jersey, a fechar completamente.
Ainda assim, apesar de tudo isso, há uma pequena relíquia do tubo catódico que ilumina as casas desde o surgimento da TV educacional – o livro de Richard Heffner. Mente abertao talk show alegremente obstinado sobre Martin Luther King Jr. em sua primeira entrevista na televisão – continue a seguir em frente. Na verdade, o programa está agora em seu 70º ano, tornando-se o programa da PBS mais antigo da história.
“Meu avô queria trazer o poder da inteligência para discussões sobre políticas públicas”, disse Alexander Heffner, que assumiu após a morte de Richard em 2013. “Ele queria ter uma estação na primeira televisão que oferecesse algo diferente de ladrões e ladrões”.
O Heffner mais velho, professor de história na Universidade Rutgers, começou seu programa de entrevistas no rádio sem drama em 1953 (sua primeira convidada foi Eleanor Roosevelt). Mas em 1956, enquanto Heffner assistia aos programas de televisão crescerem em influência sobre a cultura, ele começou a transmitir a partir de uma afiliada local da NBC, fazendo seu próprio talk show de 30 minutos na TV ao vivo. Dez anos depois, em 1966, mudou-se Mente aberta para o Canal 13, uma estação de TV pública de Nova York que ele ajudou a fundar cinco anos antes e que, em 1970, se tornaria o carro-chefe da recém-lançada rede Nacional de Televisão Educacional, à frente da PBS.
Onde quer que ele pregasse, porém, a vibração era a mesma – sabedoria séria. Todas as semanas, convidados como Thurgood Marshall, Malcolm X, Jonas Salk, Elie Wiesel, Henry Kissinger, Norman Mailer e Margaret Mead, entre outros, sentar-se-ão à mesa austera e participarão no tipo de conversas esotéricas, profundas e sociológicas que eram conhecidas, mesmo nos primórdios da televisão.
“Nenhuma resposta é muito difícil ou muito longa”, disse Alexander. “Ele sempre dava tempo aos convidados.”
Ironicamente, Heffner é conhecido pelas conversas incivilizadas que são vistas em todos os lugares, em Hollywood. Em meados da década de 1970, o presidente da MPAA, Jack Valenti, estava procurando uma maneira de adicionar peso cerebral à sua organização. Heffner concordou em ingressar e fazer parte de sua lista. Não está certo. “Minha mãe nunca me criou para contar mamilos”, queixou-se ele. Mas ele passou os 20 anos seguintes tentando descobrir algo – ele foi o responsável por doá-lo em 1983. atenção sua primeira classificação X (para violência) e, mais tarde, em 1990, para o início da classificação NC-17 da MPAA.
No entanto, seu programa de TV e seu ensino eram seu foco principal, e ele continuou a dar entrevistas discretas até sua morte – na verdade, após sua morte. “Ele sempre tinha peças na lata”, disse seu neto, “então havia peças que eram jogadas fora após a morte”.
Alexander, que se conhece da publicidade – durante a faculdade, em Harvard, cobriu a eleição presidencial de 2008 como “jovem escritor” da CNN. Mente aberta em 2014. E desde então segue os passos do avô. Para comemorar o 70º aniversário do programa este ano, por exemplo, ele compilou uma série de entrevistas virais com prefeitos de cidades de todo o mundo (transmitidas no World Channel da PBS).
“Na biologia, na osmose ou na combinação, segui o caminho dele”, disse Alexander sobre seu avô. “Ele incutiu em mim responsabilidade cívica, foi isso que Mente aberta está conectado desde o início.
