Alface da Taco Bell em 5 estados confirmada como fonte de parasitas que causam diarreia.

ATLANTA (AP) – Autoridades federais de saúde identificaram a alface do México servida em locais da Taco Bell em cinco estados dos EUA como a fonte de um surto generalizado do parasita Cyclospora, causador de diarreia.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças alertaram na quinta-feira os consumidores para não comerem alface picada em restaurantes Taco Bell em Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e West Virginia. Um número recorde de casos de ciclospora foi relatado em mais de 30 estados, e os especialistas dizem que não é uma fonte única de todas as doenças recentes nos EUA.

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Uma investigação da Food and Drug Administration até agora identificou apenas um fornecedor de alface. O alerta federal aos consumidores não identificou a empresa, mas a Taylor Fresh Foods, de Salinas, Califórnia, disse que os testes da FDA indicaram que se tratava de “uma fazenda independente específica” afiliada à empresa.

A FDA trabalhou com o fornecedor “para determinar se a alface picada potencialmente contaminada permanece no mercado”, inclusive em outros estados, disse o CDC. “A Taco Bell se comprometeu a parar de usar qualquer alface do fornecedor identificado pela investigação da FDA.”

A Taylor Farms esteve envolvida em surtos de origem alimentar no passado. A empresa disse em comunicado na tarde de sexta-feira que retirou voluntariamente do mercado dos EUA toda a alface americana do centro do México.

“Como empresa familiar, estamos profundamente preocupados com as pessoas que ficaram doentes, com as suas famílias e com os muitos americanos cuja confiança na segurança dos produtos frescos foi abalada”, afirmou o comunicado.

Taco Bell diz que usará um fornecedor diferente

O CDC, a FDA e autoridades de saúde pública em vários estados estão investigando um surto multiestadual de infecção por ciclospora.

A doença geralmente não apresenta risco de vida e geralmente é tratada com antibióticos.

Na quinta-feira, antes da confirmação do governo federal, a Taco Bell divulgou um comunicado dizendo que havia tomado “medidas imediatas para retirar voluntariamente a alface potencialmente afetada de um fornecedor em estados selecionados. O ingrediente afetado de nosso fornecedor foi permanentemente removido de nossa cadeia de abastecimento em todo o país e será substituído dentro de 24 horas em certos estados”.

É possível que outras empresas possam estar ligadas ao surto

Num comunicado, as autoridades federais de saúde sublinharam que outras “marcas, restaurantes, retalhistas ou canais de distribuição” podem estar ligados ao surto à medida que a investigação continua.

Os investigadores de Michigan estão tentando determinar se a alface foi para outros restaurantes ou lojas porque muitos dos doentes disseram que não comeram no Taco Bell, disseram autoridades estaduais de saúde na sexta-feira.

Não há evidências de que o surto “esteja relacionado ao manuseio ou preparação inadequada de alimentos em qualquer restaurante ou rede de fast-food”, disseram autoridades de saúde de Michigan em comunicado.

Por esta razão, continuam a recomendar que os consumidores comprem cabeças inteiras de alface em vez de alface pré-lavada e ensacada ou kits de salada pré-misturada. A Taylor Fresh Foods disse em seu comunicado que nenhum kit de salada da marca Taylor Farms contém alface americana.

Houve alguns surtos anteriores relacionados à empresa envolvendo produtos vendidos sob diferentes marcas.

Autoridades de saúde da Carolina do Norte relataram que o número de casos agora ultrapassa 300, mas disseram que não se acredita que as doenças recentes estejam ligadas ao surto dentro e ao redor de Michigan. Os alimentos mais comumente relatados incluem salsa, coentro e alface, mas não está claro se esses ingredientes foram a fonte das infecções, disseram.

Os casos de Cyclospora têm aumentado há anos

Cyclospora é um parasita microscópico e esférico que frequentemente causa diarreia aquosa “e evacuações frequentes e às vezes explosivas”, de acordo com o CDC. Os surtos tendem a ocorrer com mais frequência no final da primavera e no verão.

O parasita que gosta de calor infecta os intestinos e se espalha nas fezes. No passado, as pessoas eram infectadas pelo consumo de frutas ou vegetais expostos à água de irrigação contaminada com fezes.

A doença, chamada ciclosporíase, é menos comum do que as doenças de origem alimentar causadas por outros micróbios, como a salmonela e a E. coli. Muitos casos nunca foram associados a um alimento específico ou outra fonte e, ao longo dos anos, foram notificados poucos surtos de ciclospora nos Estados Unidos. Mas o número começou a aumentar há cerca de uma década, com um aumento particularmente notável em 2018 e 2019.

Antes disso, 2019 teve o maior número de casos de ciclosporíase notificados nos Estados Unidos, com cerca de 4.700. A onda atual excede isso. Michigan – o aparente epicentro do surto atual – está notificando mais de 5.000 casos, e mais de 2.000 casos prováveis ​​e suspeitos foram notificados em outros estados.

Nenhuma morte foi relatada. Mas as autoridades de Michigan dizem que mais de 100 pessoas naquele estado foram hospitalizadas, e as autoridades de saúde dizem que dezenas de outras foram hospitalizadas em outros estados.

Os especialistas atribuem a tendência crescente às alterações climáticas e à melhor detecção. Dizem também que é possível que historicamente não tenham sido relatados casos de ciclospora, por diversos motivos.

Alguns testes comuns usados ​​para verificar intoxicação alimentar não foram direcionados para detectar ciclospora. Os técnicos não conseguem cultivar o parasita em laboratório, o que torna difícil extrair provas de produtos contaminados. E pode ser difícil saber quais alimentos os doentes tinham em comum porque às vezes é um único ingrediente que pode ser comum em várias receitas – como manjericão ou coentro.

Taco Bell e Taylor Farms foram ligadas a surtos anteriores

A investigação da FDA identificou apenas um fornecedor de alface americana do México que a Taco Bell usava onde comiam pessoas doentes, disseram autoridades federais.

A cadeia alimentar mexicana está entre os restaurantes ligados a surtos de doenças transmitidas por alimentos no passado.

A Taylor Farms também foi associada a um surto de ciclosporíase em 2013 ligado à mistura de salada e a um surto de E. coli em 2024 ligado a cebolas servidas no McDonald’s.

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