Os astrônomos vêem-no ficando cada vez mais escuro porque o detectam que os satélites não param de ser lançados ao espaço e eles fizeram as contas para o que está por vir em um futuro não tão distante. Somado à proliferação de satélites em órbita terrestre novos projetos já considerando a possibilidade de refletir a luz solar diretamente para o nosso planeta e isto irá perturbar as observações através dos seus telescópios.
Neste sentido, um novo estudo do Observatório Europeu do Sul (ESO) observa que as actuais propostas para lançar mais de 1,7 milhões de satélites No futuro teriam “consequências desastrosas” para a astronomia. Ou seja, veremos como os satélites vão extinguir as estrelas.
O trabalho, o primeiro a quantificar o impacto real das megaconstelações no céu noturno, define o limite de satélites fracos que a observação pode suportar em 100.000.
A partir de 2019, o número de satélites em órbita aumentou para mais de 14.000, a maior parte da rede Starlink da SpaceX. Com remanescentes e satélites inativos, o número está próximo de 32 mil.
Além do limite
“Até agora conseguimos, mas está piorando”, alerta Olivier Hainaut, astrónomo do ESO e autor do estudo, aceite na revista Astronomy & Astrophysics.
As empresas reduziram o brilho dos seus satélites, mas as novas propostas vão, segundo Hainaut, “além do limite” que a astronomia pode tolerar sem danos irreversíveis. Eles apontam explicitamente para a empresa Elon Musk, SpaceX, que planeja enviar mais um milhão de satélites para hospedar data centers em órbitao que mudaria significativamente a aparência do céu a cada noite.
Milhares de satélites visíveis
O estudo estima que, durante grande parte da noite, centenas de satélites seriam visíveis ao mesmo tempo, e até vários milhares em determinados momentos. Este número seria comparável ao número de estrelas visíveis a olho nu numa noite clara. Outras constelações, como Cinnamon, do E-Space, ou CTC-1 e CTC-2, da China, acrescentariam centenas de milhares a mais.
O americano Reflita o orbital propõe um cenário ainda mais extremo: satélites espelhados que refletiriam a luz solar à noite, com feixes a pelo menos cinco quilômetros acima da Terra.
Mais brilhante que a lua
A empresa planeja lançar um primeiro protótipo este ano e expandir sua frota para 50 mil unidades até 2035, os satélites mais brilhantes já colocados em órbita. Um observador dentro do feixe refletido você veria um satélite até quatro vezes mais brilhante que a lua cheia. Fora do feixe, brilharia como Vênus, a estrela da manhã.
Com a constelação completa, o fundo do céu se tornaria três a quatro vezes mais brilhante no geral. De uma cidade como Munique, estes satélites seriam as únicas “estrelas” visíveis.
Perdas em telescópios
A análise também quantifica os danos causados a grandes telescópios. No Very Large Telescope do ESO, no Paranal, Chile, Imagens noturnas podem perder até 28% do seu campo de visão. O impacto seria maior em instrumentos de última geração. Uma câmera como a do Observatório Vera C. Rubin poderia inutilizar a maioria de suas imagens por várias horas todas as noites.
EspaçoX sim Refletir Acompanhar solicitaram permissão da Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC), que recebeu mais de 1.800 comentários para o primeiro e quase 1.500 para o último.
Aviso à FCC
O estudo de Hainaut serviu de base para a resposta do ESO à FCC, juntamente com a Real Sociedade Astronómica Britânica e a União Astronómica Internacional. “Para a astronomia óptica esta é uma ameaça existencial e esperamos que os reguladores partilhem esta visãoexplica Betty Kioko, Chefe de Assuntos Institucionais do ESO.
Hainaut conclui que as consequências Só poderão ser evitados se o número total de satélites, presentes e futuros, não exceder 100.000contanto que sejam muito fracos para serem vistos a olho nu.
O limite de 100.000
“Não é um número exato, como se 99.999 fossem bons e 100.001 ruins: Eu preferiria 50.000“, reconhece o astrônomo. “Mas 100.000 causam perdas semelhantes a outras já assumidas, como falhas técnicas.” Diretor Geral do ESO, Xavier Barcons, convida astrônomos, engenheiros e operadores de satélites para trabalharem juntos tomando medidas rigorosas de mitigação.
A poluição luminosa das megaconstelações não ameaça apenas o céu estrelado: Também pode alterar os ritmos biológicos, danificar os ecossistemas e piorar a qualidade do ar..
