Mais do que nunca, os jogos têm estado sob pressão para apresentar resultados – um último suspiro de monocultura, como tantos observadores dizem – e mais do que nunca estão a cumprir. Uma pesquisa recente da CNBC descobriu que cerca de 50% dos americanos, independentemente da filiação política, assistiram a pelo menos um jogo da Copa do Mundo, e os preços de revenda dos ingressos subiram para cerca de US$ 10 mil no dia anterior à final. Quer tenham sido as palhaçadas nas redes sociais do gigante atacante Viking da Noruega, Erling Haaland, ou as fantasias do TikTok espalhadas sobre o arrojado e poderoso meio-campista inglês Jude Bellingham, os personagens principais do torneio transcenderam o jogo, com rostos tão reconhecíveis quanto os dos fãs presentes no domingo: Timothée Chalamet, Kylie Jenner, Jalen Brunson, Zohran Mamdani, Donald Trump.
Quando os jogadores argentinos e espanhóis deixaram o campo, uma lona arco-íris foi estendida pela superfície. Este não foi o show abrangente e envolvente que é um ritual do intervalo do Super Bowl, mas sim um evento mais modesto: uma série de vinhetas musicais em camadas em rápida sucessão. No estádio, as atuações individuais pareciam decepcionantes e o clima do público era relativamente calmo. Os artistas atuaram em grande parte diretamente na frente das câmeras que os acompanhavam pelo campo, resultando em uma apresentação visual que encheu os monitores de televisão, mas ocupou apenas uma pequena parte do espaço e da atenção do estádio. Quando Bieber terminou sua apresentação íntima, Burna Boy e Shakira se alinharam em lados opostos da quadra, uma falange de dançarinos vestidos de amarelo reunidos ao redor deles. (Houve também uma mistura de coisas efêmeras culturais: Os Muppets se juntaram a uma versão orquestral de “Seven Nation Army”, e Jason Sudeikis e Brendan Hunt apareceram como Ted Lasso e Coach Beard, apresentando a performance de Bieber.)
O show do intervalo foi produzido em colaboração com a Global Citizen, a organização internacional de combate à pobreza, e teve como objetivo arrecadar dinheiro para o Fundo Global de Educação Cidadã da FIFA, cujo conselho consultivo inclui Infantino, Ivanka Trump, The Weeknd, Serena Williams e o co-presidente do Bank of America, Jim DeMare. Ao fazer seu discurso contra o desempenho, Smith se concentrou especialmente no presidente da FIFA, Gianni Infantino, e em Trump, que assistiram à final juntos no domingo, demonstrando ainda mais sua estreita aliança. A opinião, reforçada pelas objecções dos adeptos do futebol, era que os interesses empresariais e políticos comprometiam a integridade do jogo.
À medida que os jogadores do intervalo se retiravam do campo, a lona foi retirada e o sistema de sprinklers acionado para preparar o campo para os momentos finais da Copa do Mundo. O torneio produziu todos os tipos de estrelas e muita pompa e, embora um show do intervalo da FIFA não tenha sido um sucesso na primeira tentativa, ainda assim manteve a ação que o precedeu. Bieber deixou o campo tão silenciosamente quanto entrou, tão relutante e enigmático como sempre, mas a Copa do Mundo acabou lhe oferecendo um palco tão natural quanto o Coachella.
