Quando admiramos um exuberante tomateiro, flores coloridas ou uma produtiva abobrinha, vemos apenas metade da planta. Escondido no subsolo, o sistema radicular fornece constantemente água, nutrientes e energia que permitem o crescimento da planta.
Embora muitos problemas de jardinagem sejam descobertos pela primeira vez nas folhas e caules acima do solo, a causa subjacente geralmente começa no solo muito antes de esses sintomas aparecerem.
As raízes fazem mais do que ancorar as plantas no solo. A sua principal função é absorver a água e os nutrientes necessários ao crescimento, mas também armazenam hidratos de carbono que alimentam o crescimento futuro, produzem hormonas que influenciam as folhas e os rebentos e sentem alterações na humidade do solo, nos nutrientes e nas condições físicas.
As raízes também formam parcerias benéficas com bactérias e fungos que melhoram a capacidade da planta de absorver água e nutrientes.
Embora as raízes estejam escondidas no subsolo, elas estão em constante comunicação com o resto da planta. À medida que o solo começa a secar, as raízes detectam a mudança e enviam sinais químicos às folhas. Esses sinais fazem com que pequenos poros chamados estômatos se fechem, reduzindo a perda de água e ajudando a planta a conservar a umidade durante os períodos de seca.
As raízes das plantas exploram constantemente o solo em busca de água, nutrientes e oxigênio. Muitas ilustrações mostram raízes crescendo diretamente abaixo do caule, mas, na realidade, muitas vezes se espalham além da copa da planta.
Os sistemas radiculares são frequentemente agrupados de acordo com a profundidade com que normalmente crescem. As profundidades mostradas abaixo representam plantas saudáveis crescendo em condições favoráveis, mas vários fatores podem limitar o desenvolvimento das raízes.
A textura do solo, a compactação, a disponibilidade de água, a variedade do solo e a temperatura influenciam o crescimento das raízes. O solo compactado dificulta a penetração das raízes. A rega superficial muitas vezes incentiva as raízes a permanecerem perto da superfície do solo, em vez de explorarem camadas mais profundas. O solo frio ou muito quente também pode retardar o crescimento das raízes, enquanto o solo saudável, rico em matéria orgânica, permite que as raízes se espalhem mais livremente.
O fertilizante fornece nutrientes principalmente através das raízes, não das folhas.
Os fertilizantes são colocados dentro ou sobre o solo para que o sistema radicular possa absorver os nutrientes e transportá-los por toda a planta. Se as raízes não forem saudáveis ou não conseguirem crescer no solo, a planta não poderá utilizar estes nutrientes de forma eficiente, independentemente da quantidade de fertilizante aplicado.
Incentivar sistemas radiculares profundos e saudáveis é uma das melhores maneiras pelas quais os jardineiros podem melhorar a saúde das plantas. As plantas com sistemas radiculares maiores são geralmente mais capazes de resistir à seca, aceder aos nutrientes e recuperar do stress ambiental. Práticas como regar profundamente mas com menos frequência, evitar a compactação do solo e adicionar matéria orgânica estimulam um crescimento mais forte das raízes.
Folhas, flores e vegetais saudáveis não começam acima do solo; eles começam embaixo dele. Ao nutrir o solo e encorajar o crescimento saudável das raízes, os jardineiros criam plantas mais fortes, mais bem equipadas para resistir à seca, ao stress e produzir colheitas abundantes ao longo da estação de crescimento.
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