Parece que a América está se apaixonando por bombas de calor, o que é uma tarefa difícil para um dispositivo. Eles usam truques da física para extrair calor do ar do inverno e trazê-lo para dentro de casa, uma maneira muito mais eficiente de se manterem aconchegantes do que com fornos a gás. (É melhor mover o calor de um lugar para outro, em vez de gerá-lo através da queima de combustíveis fósseis. As bombas de calor para climas frios ainda podem fazer isso nos locais mais frios.) Como bónus, no verão, uma bomba de calor inverte o processo para funcionar como um ar condicionado tradicional, proporcionando conforto em todas as estações.
De acordo com um novo relatório do Nonprofit Building Descarbonização Coligação, nos últimos 15 anos, as vendas de bombas de calor duplicaram. No primeiro trimestre deste ano, os dispositivos ultrapassaram as remessas de fornos de combustível fóssil em 32% e por pouco não superaram as unidades de AC. E em 2024, 46% das novas habitações incluíam uma bomba de calor, em comparação com 47% que incluíam fornos de ar forçado. (Isso inclui modelos que funcionam com gás natural e versões elétricas que funcionam como secadores de cabelo gigantes.)
“Todas as tendências apontam para uma maior adoção de bombas de calor, não apenas em comparação com o gás, mas também em comparação com o ar condicionado unidirecional tradicional”, disse Kevin Carbonnier, diretor associado de análise da coalizão. “Não é apenas que as bombas de calor sejam melhores, mais confortáveis e mais eficientes do que os fornos. Mas você também obtém o dispositivo dois em um.”
Um importante impulsionador desta eletrificação são as novas habitações. Três quartos dos novos apartamentos nos EUA são aquecidos eletricamente e, se o fizer, pensa-se que é melhor instalar aquecedores elétricos. Nesse ponto, não faz sentido para um construtor gastar dinheiro com tudo o que é necessário para canalizar gás natural para o local. “Está se tornando uma medida comum construir apenas eletricidade, especialmente com esses novos edifícios, porque os dispositivos também são muito mais eficientes”, disse Kristin George Bagdanov, diretora associada de pesquisa da coalizão.
O complicado é que muitas vezes os construtores optam por aquecimento por resistência, como aquecedores de rodapé, que são basicamente torradeiras gigantes. Eles têm um “coeficiente de desempenho”, ou COP, de um, o que significa que você obtém uma unidade de calor para cada unidade de energia que entra no dispositivo. As bombas de calor, por outro lado, têm um COP entre 2 e 4, o que as torna pelo menos duas vezes mais eficientes. (E muito mais do que os fornos a gás mais avançados.)
Os construtores de apartamentos parecem gostar de bombas de calor. Há meio século, poucas estruturas novas os utilizavam, em favor do aquecimento por resistência. Mas desde 2010 – pelo menos no noroeste – 18% dos novos edifícios de apartamentos apresentavam bombas de calor, de acordo com um relatório recente da organização sem fins lucrativos Sightline Institute. A habitação multifamiliar é, portanto, uma forma muito poderosa e popular de descarbonização dos EUA, uma vez que tanto os Democratas como os Republicanos concordam que o país precisa urgentemente de novas habitações. O relatório da Building Decarbonization Coalition também observa que em novas habitações em geral, incluindo casas unifamiliares, as bombas de calor serão instaladas quase metade das vezes até 2024.
As empresas também estão a experimentar uma forma de aquecer e arrefecer edifícios de forma ainda mais eficiente com bombas de calor. É conhecido como geotérmico em rede: a empresa de serviços públicos faz buracos no solo, instala tubos que se parecem quase exactamente com gás, bombeia líquido através deles e entrega-o a casas e empresas num bairro, onde as bombas de calor utilizam a água, em vez do ar, para fazer a sua magia. Como a Terra ainda pode atingir 50 graus Fahrenheit quando a temperatura do ar cai abaixo de zero, os dispositivos podem extrair calor subterrâneo consistente no inverno e depois passar o verão extraindo calor das estruturas e adicionando-o ao fluido, que circula de volta pelo solo. Isso torna o sistema geotérmico de uma concessionária até sete ou oito vezes mais eficiente do que ter as mesmas casas com fornos a gás.
Você pode então imaginar um futuro onde o líquido, e não o gás natural, flua em bairros com nada além de cozinhas eletrificadas. “São todos os mesmos conjuntos de habilidades: gerenciamento de sistemas de infraestrutura, perfuração, instalação de tubulações nas ruas”, disse Carbonnier. “Tudo a mesma coisa que os trabalhadores do gás já estão fazendo.”
Sistemas ultraeficientes, como os geotérmicos em rede, não são apenas ideais para a descarbonização porque funcionam com eletricidade. À medida que os EUA utilizam mais electricidade em geral – à medida que enormes centros de dados se ligam à rede, por exemplo – as empresas de serviços públicos terão de construir mais parques solares e eólicos, linhas de transmissão e bancos de baterias para armazenar energia. Esses custos são repassados aos contribuintes. Quanto menos energia utilizarmos para aquecer e arrefecer as nossas casas, menos necessitamos de eletricidade e infraestruturas adicionais, reduzindo as faturas de energia. (Os veículos eléctricos são outra forma de os serviços públicos tentarem evitar a adição de infra-estruturas: todas essas baterias colocarão uma procura extra na rede, mas também poderão enviar-lhe energia em tempos de emergência. Isto também reduzirá os custos para os clientes.)
As contas de energia explodiram ultimamente, no zeitgeist político, à medida que aumenta a pressão sobre os políticos para que façam alguma coisa. “Penso que os consumidores individuais foram ensinados durante muito tempo que a culpa era deles se as suas contas fossem altas, ou se não apagassem as luzes ou se mantivessem o termóstato demasiado baixo ou demasiado alto”, disse George Bagdanov. Agora eles estão aprendendo mais sobre como as comissões de serviços públicos definem as taxas, quanto dinheiro custa a construção adicional de infraestrutura de combustíveis fósseis e como os investidores dos serviços públicos colhem recompensas financeiras. “E então vimos uma mudança maior na conversa sobre os sistemas em torno desses projetos de lei”, disse George Bagdanov.
Entretanto, o mercado continua a mudar a favor da bomba de calor. “Já faz quatro anos consecutivos que mais bombas de calor foram enviadas dos fabricantes do que fornos de combustível fóssil”, disse Carbonnier. “Acho que estamos num ponto de viragem.”
