Chamado de antigo ancestral humano Homo floresiensis Acreditava-se que ele era um necrófago que vivia dos restos deixados pelos temíveis dragões de Komodo que compartilhavam sua casa na ilha de Flores, na Indonésia. Esta é a chave para um novo estudo que desafia evidências anteriores que sugeriam que estes antigos hominídeos, apelidados de “hobbits” em homenagem às criaturas de JRR Tolkien, poderiam caçar presas grandes e iniciar fogo.
Quando os cientistas descobriram pela primeira vez H. floresiensis fósseis em Flores, uma das ilhas que compõem a Indonésia, há duas décadas, eles especularam que os hominídeos curtos e de cérebro pequeno estavam intimamente relacionados com outro ser humano antigo, O homem levantou-se. Isto foi apoiado pelos ossos de um homem aparentemente assassinado Estegodonte, uma espécie extinta de elefante e restos queimados na caverna onde os fósseis do hobbit foram encontrados – leva os cientistas a acreditar que eles poderiam caçar e usar o fogo.
Mas o novo estudo, publicado hoje em Avanços da Ciênciaafirma que os hobbits não fizeram nenhuma dessas coisas.
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Em vez disso, os autores afirmam que os dragões de Komodo realmente comeram o Estegodontee os hobbits destruíram os restos dos répteis. Para provar isso, eles deram carcaças de cabra para dragões de Komodo em um zoológico e compararam as marcas de mordidas nesses ossos com as marcas encontradas nos ossos dos ossos. Estegodonte.
Este método de tafonomia – o termo técnico para o estudo do que acontece aos organismos após a morte – oferece uma “arma fumegante sobre quem fez o quê”, diz Briana Pobiner, paleoantropóloga do Museu Nacional de História Natural Smithsonian e co-autora do estudo.
“É um grande exemplo, em muitos aspectos, voltar a estudar um conjunto de fósseis que não foi estudado mais detalhadamente usando estes métodos tafonómicos”, diz ela. “Quanto mais fazemos isso, mais seremos capazes de responder, esclarecer ou derrubar algumas ideias que já existem há algum tempo.”
Os pesquisadores também examinaram cerca de 4.500 ossos de roedores encontrados na caverna e não encontraram queimaduras ou evidências de fogo. Os ossos queimados descobertos ao lado dos hobbits, afirmam os autores, foram provavelmente o resultado de Um homem sábio usando a caverna posteriormente.
Dean Falk, professor de antropologia da Florida State University que não esteve envolvido na investigação, diz que o artigo faz uma “afirmação dramática” sobre suposições que têm sido amplamente partilhadas entre os cientistas desde a descoberta da espécie. A capacidade de H. florensiensis caçar e fazer fogo, diz Falk, é “o que resta depois desses cerca de 20 anos, e este artigo sai e diz: ‘Espere um minuto. Espere um minuto'”.
Falk observa que o estudo não responde a todas as questões pendentes sobre os hobbits, incluindo se esses povos antigos poderiam ter caçado. Estegodonte sem cortar até o osso.
“É realmente interessante e vai gerar mais pesquisas”, diz Falk.
Embora Homo floresiensis é uma espécie antiga de homem, não está totalmente claro como se relaciona com a nossa própria espécie, Homo sapiensou a outros tipos de pessoas extintas, como os Neandertais. O que sabemos é que em diferentes partes do mundo estas espécies existiram ao mesmo tempo, diz Pobiner. H. florensiensis parece ter desaparecido em Flores há cerca de 50.000 anos, após a chegada dos humanos modernos à ilha; naquela época, os Neandertais e Homo sapiens viviam lado a lado na Europa e na Ásia. (Acredita-se que os neandertais tenham morrido cerca de 10.000 anos depois.)
A possibilidade de que Homo floresiensis evoluído de forma diferente e sobrevivido sem algumas das habilidades comportamentais mais importantes dos humanos modernos oferece uma nova perspectiva sobre a família humana e nossas próprias origens, acrescenta Pobiner.
“Existem conceitos errados de longa data sobre a evolução humana como sendo totalmente progressiva e que a evolução comportamental foi linear”, diz Pobiner. “Este é um bom exemplo de que nossa árvore genealógica não era uma linha reta”.
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