A China é agora a força dominante que causa e limita o aquecimento global. Na última década, a China foi responsável por 90% do crescimento das emissões de dióxido de carbono que aumentam as temperaturas globais, mostram pesquisas. No entanto, a China também está na vanguarda da transição mundial para a energia verde, preenchendo uma lacuna de liderança deixada pelos Estados Unidos quando Washington se retirou dos acordos climáticos internacionais.
Por esta razão, todos os olhares estavam voltados para o novo compromisso climático de Pequim, apresentado nas Nações Unidas no mês passado.
Por um lado, a promessa marca um passo em frente. Pela primeira vez, a China estabeleceu uma meta absoluta para a redução das emissões, em vez de limitar o crescimento futuro. Outra novidade é que o seu compromisso abrange todos os gases com efeito de estufa e todos os sectores económicos.
Por que escrevemos isso
O novo compromisso climático da China marca um modesto passo em frente para um dos países mais populosos do mundo. Também mostra como o nível de liderança climática está a cair.
No entanto, os especialistas dizem que o compromisso da China fica muito aquém das metas robustas necessárias para cumprir o imperativo do Acordo de Paris de limitar o aumento das temperaturas globais a menos de 1,5 graus Celsius.
Quais são os novos objetivos da China?
Num discurso em vídeo na cimeira climática das Nações Unidas, em Nova Iorque, no dia 24 de Setembro, o líder chinês Xi Jinping disse que o seu país reduzirá as emissões de gases com efeito de estufa na sua economia em 7% a 10% do nível máximo até 2035.
“O nível de ambição… é bastante baixo”, dadas as responsabilidades da China no âmbito do Acordo de Paris, e é “especialmente baixo, em comparação com o que eles podem oferecer, dado o surpreendente boom de energia limpa que está a acontecer no país”, diz Lauri Myllyvirta, membro sénior do Centro Climático da China do Asia Society Policy Institute.
Além disso, ao vincular os cortes a um “pico” ainda indefinido, em vez de a um ano específico, Pequim “arrisca-se a criar um incentivo para o aumento das emissões” por parte de locais e empresas que tentam reduzir a capacidade de combustíveis fósseis numa base mais elevada, diz Myllyvirta.
Xi também prometeu que, até 2035, a China aumentará a quota de combustíveis não fósseis no consumo total de energia nacional para mais de 30%, e aumentará a capacidade instalada de energia eólica e solar para 3,6 mil milhões de quilowatts, ou mais de seis vezes a quantidade de 2020. Ambos os objectivos são conservadores, dizem os especialistas.
A China poderá atingir estes objectivos?
O historial da China diz-nos que tem a capacidade e a vontade de atingir estes objectivos. Na verdade, tem capacidade para realizar cortes de emissões ainda mais ousados, mas os líderes estão a proceder com cautela.
“A promessa é um pouco modesta”, diz Yanzhong Huang, professor da Escola de Diplomacia e Relações Internacionais da Universidade Seton Hall. “Eles parecem estar definindo isso como um piso em vez de um teto… Eles definitivamente não querem prometer demais.”
O rápido progresso da China na expansão da energia solar, eólica e outras fontes de energia renováveis nos últimos anos é o principal indicador de que o país poderia reduzir as emissões a um ritmo mais rápido. Por exemplo, a China prometeu em 2020 mais do que duplicar a sua capacidade de energia renovável para 1.200 gigawatts até 2030, mas acabou por atingir a meta mais de cinco anos antes.
“As instalações eólica e solar atingiram níveis recordes”, diz o Dr. “Na tecnologia verde, eles evoluíram de imitadores para inovadores. Eles dominam essencialmente 80% das células solares globais. O progresso tem sido realmente notável.”
Tendo em conta estes objetivos modestos, poderá a China liderar o esforço climático?
No passado, a concorrência dos Estados Unidos e da China foi um motivador chave para os compromissos climáticos de Pequim. Hoje, a ausência de pressão dos EUA torna mais fácil para a China estabelecer um nível baixo de metas, ao mesmo tempo que continua a soar o grito de guerra para reduzir as emissões.
Na ONU, Xi fez uma referência indireta à retirada de Washington do acordo de Paris, dizendo que “alguns países individuais estão a mover-se contra a maré”. Em contraste, apelou aos líderes reunidos para “fortalecerem a nossa determinação”, chamando a transição verde de “a tendência do nosso tempo”.
Quando se trata de enfrentar as alterações climáticas, “os EUA estão a fazer muito mais do que abdicar. Estão a ceder a liderança à China”, afirma Gary Yohe, professor de economia e estudos ambientais na Universidade Wesleyan.
Ainda assim, resta saber se a China poderá realmente emergir como líder no combate ao aquecimento global, dizem os especialistas.
No geral, as prioridades internas, como o foco de Xi na segurança energética, parecem estar a orientar as decisões de Pequim sobre compromissos climáticos.
Para proteger as suas apostas, a China desenvolveu energias renováveis, ao mesmo tempo que expandiu a indústria do carvão e produziu mais petróleo e gás – dando ao país mais energia do que necessita.
Para os especialistas, o compromisso climático de Pequim sugere que até agora a liderança não decidiu priorizar fortemente as energias renováveis ou os combustíveis fósseis. Mas se a expansão da energia verde continuar, isso poderá mudar, colocando a China no caminho para “reduções de emissões muito maiores até 2035”, diz Myllyvirta.
