A França tem-se preparado para ondas de calor provocadas pelo clima há mais de duas décadas. Em 2003, mais de 14.800 pessoas morreram quando as temperaturas no verão ficaram acima de 95 graus Fahrenheit durante duas semanas. O acontecimento devastador levou os decisores políticos franceses a criar um dos programas mais abrangentes de resistência ao calor.
No ano seguinte, o governo francês revelou um plano nacional de aquecimento que incluía um sistema de alerta de quatro níveis. Quando as temperaturas sobem e desencadeiam o nível de alerta mais elevado, as autoridades criam um centro de crise para coordenar uma resposta nacional. As autoridades locais são obrigadas a implementar os seus planos de aquecimento, que incluem o acesso a espaços frescos, garantindo o acesso à água e monitorizando os residentes vulneráveis ao calor. As agências meteorológicas e de saúde francesas monitorizam conjuntamente as previsões meteorológicas e os riscos para a saúde, e alertam os residentes quando surgem condições perigosas.
Nos anos seguintes, a França tomou medidas adicionais para se adaptar aos verões mais quentes: as cidades plantaram árvores para reduzir o efeito de ilha de calor urbana, construíram passeios sombreados e ciclovias e converteram espaços públicos em centros de refrigeração que os residentes podem utilizar sem ar condicionado nos dias mais quentes. (Apenas cerca de 25 por cento dos agregados familiares franceses têm ar condicionado.) Em Paris, os decisores políticos têm realizado simulações e exercícios de mesa, ensaiando como poderá ser viver no futuro, quando se prevê que as temperaturas atinjam os 122 graus Fahrenheit.
Essas estratégias estão agora a ser submetidas a um dos seus maiores testes. Na última semana, cidades de toda a Europa registaram temperaturas elevadas, com muitas quebrando recordes de calor. Mais de uma dúzia de países em toda a Europa, incluindo a França, emitiram alertas de calor na semana passada, alertando os seus residentes para permanecerem em casa durante as horas mais quentes, manterem as casas frescas fechando persianas e cortinas e evitarem atividades físicas extenuantes. É a segunda onda de calor no continente em dois meses, ambas iniciadas antes do início oficial do verão. Em Paris, as temperaturas ultrapassaram os 103 graus Fahrenheit e as temperaturas médias na França atingiram o nível mais alto de todos os tempos na semana passada.
O calor já apareceu. Mais de 40 pessoas que buscavam alívio do calor morreram afogadas enquanto nadavam na França, muitas delas adolescentes. As autoridades espanholas também alertaram para as mortes relacionadas com o calor: uma agência de monitorização local estimou que mais de 200 mortes na semana passada poderiam ser atribuídas às altas temperaturas. Os idosos, as crianças e os sem-abrigo estão entre as populações mais vulneráveis.
Os investigadores descobriram que se as alterações climáticas provocarem o aquecimento, as cidades enfrentarão cada vez mais verões mais longos e temperaturas mais quentes. A Europa, o continente com o aquecimento mais rápido do mundo, está, em muitos aspectos, na vanguarda deste desafio. Durante grande parte de 2024, as temperaturas foram 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) mais altas do que as médias pré-industriais. Na actual trajectória, espera-se que as temperaturas na Europa aumentem 5,6 graus Fahrenheit até ao final do século.
Como as mudanças climáticas afetam a pele
“Cidades de todo o mundo – mesmo aquelas que estão a fazer o melhor que podem – ainda estão a preparar-se para o calor que vivemos hoje”, disse Ladd Keith, professor associado de planeamento e diretor da Iniciativa de Resiliência ao Calor da Universidade do Arizona. “Eles não estão fazendo um bom trabalho de planejamento agressivo para o calor que enfrentaremos amanhã”.
Durante anos, o calor extremo recebeu muito menos atenção e recursos do que desastres como furacões e incêndios florestais. Mas à medida que as ondas de calor se tornaram mais extremas – e as consequências cada vez mais mortais – os decisores políticos começaram a tratá-las com maior urgência. As primeiras gerações de planos de aquecimento centraram-se principalmente na proteção da saúde pública e na resposta a emergências. Mas os recentes planos de aquecimento adoptaram uma abordagem mais ampla, incluindo esforços para tornar as cidades mais verdes e reduzir o calor residual dos automóveis e dos aparelhos de ar condicionado.
As cidades tendem a ser 5 a 10 graus F mais quentes do que as áreas circundantes devido ao calor gerado pelos carros e pela indústria pesada, bem como ao calor retido pelo asfalto e outros materiais sintéticos. As cidades têm enfrentado este fenómeno, denominado efeito ilha de calor urbano, plantando árvores, construindo parques e investindo noutras iniciativas de ecologização. Tais esforços exigem que vários departamentos do governo – incluindo planeadores urbanos, funcionários de saúde pública e equipas de resposta a catástrofes – trabalhem em conjunto.
Algumas cidades contrataram mesmo os chamados responsáveis pelo aquecimento para assumirem a responsabilidade pela gestão do problema, ou então encarregaram explicitamente os seus funcionários de resiliência climática de esforços de adaptação ao calor. Em 2021, o condado de Miami-Dade, na Flórida, contratou o primeiro diretor de aquecimento dedicado do mundo. De acordo com Keith, que pesquisou como os governos estão respondendo ao aumento do calor, existem cerca de 15 autoridades analógicas em todo o mundo. Existem funções semelhantes em Los Angeles e Phoenix, bem como na Grécia e na Austrália.
Keith disse que o Arizona, em particular, tem estado à frente na resposta ao calor extremo. Cerca de mil pessoas morreram de doenças relacionadas ao calor em 2023, mais do que qualquer outro estado dos EUA. Mas nos anos seguintes, esses números diminuíram, mesmo quando o estado sofreu um calor mais severo. Por um lado, o governador começou a declarar emergências oficiais de calor durante ondas de calor extremas. O estado também nomeou um diretor de aquecimento e um coordenador do centro de resfriamento em todo o estado. Cidades como Tucson também adotaram os seus próprios planos de ação para o aquecimento. Nos meses mais frios, as autoridades reúnem-se agora para discutir as lições aprendidas no verão do ano anterior.
“Muitos esforços desenvolvidos na última década foram reunidos naquele ano de crise”, disse Keith. “Estamos enfrentando o calor do verão de uma forma muito mais coordenada do que antes.”
Tais esforços só se tornarão mais importantes à medida que regiões com climas historicamente temperados — como partes da Europa — experimentarem ondas de calor mais quentes e mais frequentes. Os climatologistas previram que o verão de 2027 será provavelmente o mais quente já registado na história, graças em parte a um “super El Niño”, a mudança periódica nas águas quentes sobre o Oceano Pacífico que exerce enorme influência nos padrões climáticos globais.
“Isso está classicamente alinhado com o que esperamos das mudanças climáticas”, disse Keith. “Quaisquer lições que aprendermos com este evento específico, precisamos mudar rapidamente e colocá-las em prática.”
