Um pequeno fóssil coletado em uma ilha antártica há mais de quatro décadas é uma vértebra caudal de um dinossauro saurópode titanossauro que vagou pela Antártida há 83 milhões de anos, de acordo com um novo artigo publicado na revista. Revista Paleontológica Polonesa. A descoberta representa apenas o segundo fóssil de corpo de saurópode conhecido na Antártica, embora tenha sido o primeiro osso de dinossauro coletado no continente.
Reconstrução da vida do titanossauro antártico. Crédito da imagem: Andrew McAfee, Museu Carnegie de História Natural.
A vértebra do dinossauro antártico veio da Formação Santa Marta na Ilha James Ross, na ponta da Península Antártica.
Catalogado como BAS D.8621.25, o exemplar data do período Campaniano do final do período Cretáceo, há cerca de 83 milhões de anos.
O fóssil foi escavado em 9 de dezembro de 1985 pelo geólogo Michael Thomson, do British Antarctic Survey, e pelo paleontólogo alemão Reinhard Förster. Mas sua verdadeira identidade não foi reconhecida até agora.
“À primeira vista, este parece ser um fóssil normal, mas ocupa um lugar importante na história da exploração da Antártica como o primeiro fóssil de dinossauro encontrado no continente”, disse o professor Paul Barrett, paleontólogo do Museu de História Natural de Londres.
“Na época em que este animal viveu, sabemos que a Antártida seria coberta por uma exuberante floresta temperada e fornecia alimento suficiente para grandes herbívoros”.
“Há provavelmente muito mais dinossauros a serem descobertos no continente. Se as alterações climáticas provocarem o recuo do gelo, poderemos de facto encontrar mais evidências desta biodiversidade passada.”
Num novo estudo, o professor Barrett e colegas identificaram o BAS D.8621.25 como membro do Titanosauria, um grupo de dinossauros saurópodes de pescoço longo e cauda longa que incluía alguns dos maiores animais terrestres que já existiram.
O espécime era uma espécie juvenil ou possivelmente anã, estimada em apenas 6-7 m de comprimento.
“Quando vi este osso pela primeira vez nas nossas coleções, há alguns anos, suspeitei que fosse um dinossauro”, disse o Dr. Mark Evans, paleontólogo e gestor das coleções geológicas e laboratórios do British Antarctic Survey.
“Depois de olhar de perto, pensei que provavelmente fosse uma vértebra da cauda de um titanossauro.”
O espécime BAS D.8621.25 da Formação Santa Marta da Ilha James Ross, Antártica. Crédito da imagem: Barrett e outros., dois: 10.4202/app.01315.2025.
BAS D.8621.25 não é apenas o primeiro osso de dinossauro já coletado na Antártica – é anterior ao famoso dinossauro blindado De Antarctope oliveroiencontrado em 1986 e há muito considerado a primeira descoberta do continente – mas também apenas o segundo fóssil de corpo de saurópode já encontrado lá.
A descoberta sugere que a Antártida foi o lar de mais de uma linhagem de saurópodes de pescoço longo durante o Cretáceo, reforçando o papel do continente como ponte terrestre que ligava a América do Sul, a Austrália e a Nova Zelândia antes da dissolução de Gondwana.
“Este osso ficou numa gaveta de coleção durante décadas, até que uma nova investigação revelou o que era: uma rara evidência de que dinossauros saurópodes de pescoço longo viveram na Antártica”, disse o Dr. Matthew Lamanna, paleontólogo do Carnegie Museum of Natural History.
“É um lembrete poderoso da razão exata pela qual os museus coletam, cuidam e gerenciam objetos como este – novos métodos e conhecimentos continuam a surgir, permitindo aos cientistas desbloquear descobertas de espécimes que estavam esperando à vista de todos”, acrescentou o Ph.D. da University College London. estudante Samantha Beeston.
“A Antártica parece um mundo enigmático para a maioria de nós, e uma descoberta como esta é muito emocionante para os cientistas que trabalham para descobrir como o nosso mundo mudou ao longo do tempo.”
“Durante o Cretáceo, quando este animal viveu, a Antártida fazia parte do supercontinente Gondwana, e esta nova descoberta mostra que os seus parentes mais próximos viajaram entre a América do Sul e a Austrália através da Antártica”.
“Novas tecnologias, como a tomografia computadorizada, são usadas pelos cientistas para ver o interior dos ossos, e nosso uso de dados de tomografia computadorizada neste estudo nos ajudou a descrever informações anteriormente não identificadas, para que possamos entender melhor a anatomia do fóssil.”
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Paulo M. Barrett e outros. 2026. Um dinossauro saurópode titanossauro do Cretáceo Superior da Antártica. Revista Paleontológica Polonesa 71(2): 349-362; dois: 10.4202 / app.01315.2025
