Quando os paleoantropólogos anunciaram a descoberta de Homo floresiensis na ilha indonésia de Flores, em 2003, a espécie pequena e de cérebro pequeno rapidamente ganhou a reputação de ser uma surpresa evolutiva. Acreditava-se que o hominídeo extinto caçava animais parecidos com elefantes e controlava o fogo, apesar de ter apenas 109 cm (3,5 pés) de altura e ter um cérebro com cerca de um terço do tamanho de um ser humano moderno. Uma nova pesquisa liderada pelo Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution desafia essa imagem.
Reconstrução de Homo floresiensis. Crédito da foto: Elisabeth Daynes.
“Homo floresiensis foi originalmente descrito como tendo um comportamento relativamente avançado para uma espécie de hominídeo com baixa estatura e cérebro pequeno, com base em supostas evidências de uso de fogo e caça de animais grandes”, disse o autor principal, Dr. E. Grace Veatch e seus colegas.
“Por exemplo, restos de esqueletos de Homo floresiensis e uma espécie anã de proboscídeo, Stegodon florensis insularisforam descobertos juntos em Liang Bua em associação com densas concentrações de artefatos de pedra, interpretados na época da descoberta como tecnologia de caça de ‘grande caça’.
“Alguns dos restos de animais menores no local também foram descritos como carbonizados, o que significa que foram queimados por Homo floresiensisApoie a ideia de um hominídeo usuário de fogo com cérebro relativamente pequeno, mas comportamentalmente avançado.
Em seu estudo, o Dr. Veatch e coautores examinaram mais de 3.100 Estegodonte fragmentos de ossos, bem como quase 7.000 restos de roedores recuperados da caverna Liang Bua.
Para distinguir as marcas feitas por ferramentas de pedra daquelas deixadas por predadores, eles conduziram um experimento de alimentação no Zoológico de Atlanta, permitindo que um dragão de Komodo fosse mantido em cativeiro (Varanus komodoensis) para alimentar uma carcaça de cabra.
Eles então compararam as marcas de dentes resultantes com marcas encontradas em ossos fósseis de Liang Bua.
A assembléia fóssil continha evidências de que tanto os hominíneos quanto os dragões de Komodo se alimentavam Estegodonte carcaças.
Mas o padrão de danos sugeria que os répteis gigantes geralmente tinham acesso primeiro aos animais.
As marcas de dentes de dragão de Komodo estavam concentradas em ossos ricos em carne, enquanto as marcas de corte atribuídas a Homo floresiensis ocorreram principalmente em partes inferiores do esqueleto, como costelas, falanges e fragmentos de crânio e vértebras.
Os investigadores também não encontraram evidências de armas de projéteis ou danos por impacto que indicassem caça ativa.
As descobertas implicam que os hominídeos provavelmente consumiam carne crua das carcaças, em vez de abater regularmente até mesmo presas grandes.
“A evidência tafonômica geral sugere que o Estegodonte conjunto reflete uma combinação de acesso principalmente primário por dragões de Komodo e acesso secundário por Homo floresiensis“, disseram eles.
As evidências do uso do fogo eram igualmente fracas: na casa dos milhares Estegodonte ossos examinados, mas um único fragmento de costela mostrou sinais de queimadura, e os cientistas afirmam que provavelmente foi exposto a incêndios provocados muito mais tarde por pessoas modernas.
Os restos mortais do roedor contaram uma história semelhante: cerca de 20% dos ossos murinos de camadas associadas a Um homem sábio mostraram evidências de queimadas, mas nenhum dos mais de 4.200 restos de roedores de sedimentos ligados a Homo floresiensis causou vestígios de danos por fogo.
Tomados em conjunto, os resultados sugerem Homo floresiensis não era o caçador tecnologicamente avançado e manejador de fogo que antes era considerado.
“Homo floresiensis foi inicialmente descrita como ‘capaz de comportamento e cognição complexos’ em parte porque esta espécie é um descendente isolado de anões insulares de O homem levantou-se“, disseram os autores.
“No entanto, as evidências da complexidade comportamental em Homo floresiensisincluindo ferramentas complexas e utilização de fogo, enfraqueceram significativamente ao longo do tempo.
“Sem fogo, Homo floresiensis provavelmente não teria evoluído adaptações na fisiologia intestinal e na anatomia mastigatória que maximizassem a extração de energia pelo consumo de alimentos cozidos, como visto em alguns outros hominídeos.
“Além disso, Homo floresiensis mantém a anatomia pós-craniana, como proporções relativas de braços, pernas e pés que não são propícias à corrida e ao arremesso, o que tornaria a caça de animais grandes (no sentido tradicional) bastante difícil.
“A evidência até agora sugere que Homo floresiensis não se envolveu em um repertório comportamental tão diverso ou flexível como nos humanos modernos ou nos Neandertais, possivelmente devido a um ancestral no qual a caça de grande porte e o uso controlado do fogo não evoluíram.”
O estudo foi publicado em 3 de julho de 2026 na revista Avanços da Ciência.
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E. Grace Veatch e outros. 2026. A análise tafonômica em Liang Bua revela as possibilidades comportamentais e tecnológicas de Homo floresiensis. Avanços da Ciência 12 (27); dois: 10.1126/sciadv.aeb7219
