Paleontólogos na Índia descobriram um esqueleto parcial de um dinossauro neossauropode diminuto e até então desconhecido nas rochas do Jurássico Médio da Bacia Kachchh de Gujarat. A descoberta atrasa a conhecida propagação global da grande linhagem de dinossauros em dezenas de milhões de anos.
Reconstrução da vida de Ceratocaudia antigaas primeiras espécies de neossauropodes macronários conhecidas da Índia. Foto: Connor Ashbridge / CC BY-SA 4.0
Ceratocaudia antiga era um tipo de neossauropode, o grupo que eventualmente produziu dinossauros colossais como Diplodoco, Braquiossauro e Argentinossauro.
Mas, ao contrário desses titãs, a nova espécie parece medir apenas cerca de 7 metros de comprimento.
“Os Neosauropoda são um dos grupos de dinossauros saurianos de maior sucesso que alcançaram grande diversidade desde o final do Jurássico até o final do Cretáceo”, disse o Dr. Abhishek Natarajan do Instituto Indiano de Tecnologia de Bombaim e colegas.
“No entanto, a história inicial das linhagens neossauropodanas (Diplodocoidea e Macronaria), bem como a pertença aos seus táxons basalmente divergentes, é controversa, devido a múltiplos factores, nomeadamente a falta de afloramentos adequados, fracas restrições nas idades dos depósitos do Jurássico Médio Inferior, baixas taxas de pré-amostra e taxas privadas.”
“Avanços recentes no estudo dos neossaurópodes concentraram-se em abordar essas questões, apresentando evidências de que tanto os diplodocóides quanto os macronários tinham uma ampla distribuição geográfica e uma rica diversidade no Jurássico Médio, indicando uma distribuição global dos neossaurópodes no início do Jurássico Médio.”
O esqueleto parcial de Ceratocaudia antiga foi recuperado da Formação Kaladongar da Bacia Kachchh, no oeste da Índia.
Um total de 181 fragmentos do local da escavação, incluindo vértebras, costelas, ossos dos membros anteriores e posteriores, todos considerados pertencentes a um único indivíduo.
As camadas rochosas que contêm os fósseis são difíceis de datar com precisão e abrangem desde o estágio Pliensbachiano do Jurássico Inferior até o estágio Bajociano do Jurássico Médio, o que significa Ceratocaudia antiga pode ter até 190 milhões de anos.
“Os fósseis estão armazenados no Laboratório de Paleontologia de Vertebrados, Departamento de Ciências da Terra, Instituto Indiano de Tecnologia de Bombaim, Mumbai, Maharashtra, Índia”, disseram os paleontólogos.
Usando técnicas de reconstrução digital, os pesquisadores modelaram Ceratocaudia antigamusculatura da cauda com base em comparações com crocodilos e lagartos modernos.
O seu modelo sugere que esta espécie mantinha a cauda horizontalmente e conseguia balançá-la com força de um lado para o outro, um movimento que especulam que pode ter servido como uma modesta defesa contra predadores.
“O modelo hipotético de Ceratocaudia antiga sugere que a cauda dos saurópodes pode ter sido útil como um leve impedimento para os predadores, mesmo sem adaptações especializadas, como a cauda em chicote dos flagellicaudatans”, disse ela.
Os locais de análise filogenética da equipe Ceratocaudia antiga como um macronário de ramificação inicial, tornando-o um dos membros diagnosticáveis mais antigos de Neosauropoda encontrados em qualquer lugar do mundo.
Além de duas espécies chinesas, Canoa Dashanpusaurus e Yuzhoulong qurenensissugere que os neossauropodes já haviam alcançado uma distribuição global antes do estágio Bajociano do Jurássico.
“O saurópode Kachchh representa um dos primeiros neossauropodes e contribui para o escasso registro global de neossauropodes do Jurássico Inferior/Médio”, concluíram os pesquisadores.
Seu artigo foi publicado este mês no Jornal de Paleontologia de Vertebrados.
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Abhishek Natarajan e outros. Um novo pequeno neossauropode jurássico da Formação Kaladongar (Khadir Uplift) da Bacia Kachchh, oeste da Índia. Jornal de Paleontologia de Vertebradospublicado on-line em 16 de julho de 2026; doi: 10.1080/02724634.2026.2677749
