Após anos de seca, os poços em Estancia, Novo México, estão secando.
Depois de declarar emergência hídrica na semana passada, a pequena cidade do condado de Torrance está coletando água para encher seus canos. A Estancia também reduziu as vendas de água para o Centro de Detenção do Condado de Torrance, ou TCDF, um centro federal de detenção de imigração administrado pela empresa privada CoreCivic. O centro de detenção, o maior cliente comercial de água de Estancia, recorreu ao transporte rodoviário de água.
Em meio à crise, o prefeito da Estância, Runnel Riley, tirou licença. Durante uma reunião do conselho na noite de terça-feira, os líderes eleitos de Estância aprovaram um voto de “não confiança” no prefeito. O estado disponibilizou recursos para a perfuração de um novo poço e a Estância abrirá neste mês a licitação de 30 dias.
Dezenas de moradores participaram da reunião pessoalmente ou virtualmente na terça-feira para expressar sua frustração com os problemas de água e os atrasos na perfuração de um novo poço. Quando questionados por um repórter do Mountainair Dispatch, as autoridades disseram que não tinham dados disponíveis sobre a quantidade de água da cidade que vai para o centro de detenção. Estancia abriga 1.400 pessoas e até 800 pessoas podem ser detidas na instalação.
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Ryan Gustin, diretor sênior de relações públicas da CoreCivic, disse que a empresa implementou planos de emergência quando soube da emergência hídrica. Ele disse que o Centro de Detenção do Condado de Torrance trouxe suprimentos adicionais de água e que a emergência hídrica não afetou suas operações.
“A água potável está sempre disponível em nossas residências e água engarrafada foi fornecida além dos recipientes de água potável disponíveis”, disse Gustin.
Roy Hubbard, vice-secretário de Estancia, disse ao Inside Climate News que a cidade se reunirá com o CoreCivic na quarta-feira para discutir os próximos passos. O centro de detenção já recebeu reclamações sobre problemas de esgoto e água no passado.
Um centro de detenção, uma seca e anos de atraso
A atual escassez de água não é a primeira em Estância.
No ano passado, Estância pediu aos moradores que economizassem água porque seus poços não produziam o suficiente. Em 2024, a cidade fez um apelo semelhante.
O bombeamento excessivo causou declínios significativos no nível das águas subterrâneas no aquífero da Bacia Estancia, do qual a cidade depende, de acordo com a Aliança de Águas Subterrâneas do Novo México. O Gabinete do Engenheiro do Estado, que regula os direitos da água no Novo México, fechou a Bacia de Estancia para novos direitos de água. No entanto, a agência previu que se os direitos existentes sobre a água continuarem em uso, o nível das águas subterrâneas cairá ainda mais.
O Novo México, incluindo o condado de Torrance, está passando por uma seca severa. As autoridades estaduais esperam que o abastecimento de água subterrânea continue a diminuir devido às temperaturas mais elevadas e às mudanças nos padrões de precipitação devido às alterações climáticas.
Estancia elegeu Runnel Riley para substituir o prefeito em exercício em novembro de 2025 por apenas cinco votos. No entanto, Riley parou de participar das reuniões de curadores à medida que os problemas de água da cidade pioravam.
A deputada estadual Stefani Lord, uma republicana que representa os condados de Torrance e Bernalillo, disse na reunião de terça-feira: “Liguei para o prefeito em janeiro. Ele nunca retornou meus telefonemas.
“Acerte. Esse é o problema de curto prazo”, disse ela. “Há todo tipo de coisas que podemos fazer no futuro. Mas, por enquanto, só precisamos nos concentrar em realizá-las.”
Durante a reunião, os curadores também votaram pela proibição dos fogos de artifício no fim de semana de 4 de julho. A cidade ainda planeia realizar uma queima de fogos de artifício, mas os cidadãos não estão autorizados a soltar fogos de artifício devido à seca contínua e ao risco de incêndio durante a emergência hídrica.
Hubbard, o secretário adjunto, disse que até sábado, os caminhões entregaram 116.700 galões de água para a cidade. Ele disse que o abastecimento de água ao CoreCivic “será gradualmente religado” quando mais água estiver disponível. De acordo com reportagens do Mountainair Dispatch, mais de 80% da água da cidade vai para clientes comerciais. No entanto, as autoridades municipais não esclareceram quanto dessa parcela irá para o CoreCivic.
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Durante a reunião de terça-feira, em resposta a perguntas de um repórter do Mountainair Dispatch, o prefeito provisório Albert Lovato disse que é difícil fornecer informações atualizadas sobre o abastecimento de água da cidade devido à população flutuante no centro de detenção. “Nossa população está aumentando e diminuindo por causa do CoreCivic”, disse ele.
O centro de detenção tem sido fonte de controvérsia há anos.
O Gabinete do Inspetor-Geral do Gabinete de Segurança Interna documentou condições insalubres no TCDF em 2022, incluindo “sanitários entupidos, pias quebradas, vasos sanitários inoperantes, vazamentos de água e mofo”. O Innovation Law Lab, uma organização pelos direitos dos imigrantes e refugiados, também documentou queixas de detidos no TCDF sobre inundações de esgotos e acesso limitado à água.
“Não houve problemas de esgoto no TCDF por causa desta situação, nem houve problemas de esgoto em 2025 relacionados com questões de abastecimento de água”, disse Gustin, o porta-voz do CoreCivic. “Em nenhum momento aqueles que estão sob nossos cuidados ficaram sem água potável”.
O Departamento Ambiental do Novo México, ou NMED, aplica os regulamentos de saúde e segurança no TCDF. O porta-voz da agência, Drew Goretzka, disse que após uma inspeção em 2025, o TCDF corrigiu possíveis deficiências no sistema de esgoto.
“A NMED está apoiando a cidade de Estância por meio da coordenação de respostas a emergências, inclusive solicitando assistência de outras agências estaduais para fornecer fontes alternativas de água”, disse Goretzka. “O departamento está em comunicação com a cidade e seus empreiteiros para resolver os problemas imediatos de escassez de água”.
A Immigration and Customs Enforcement encaminhou questões sobre a instalação para CoreCivic.
A agência federal expandiu sua capacidade de detenção sob a administração Trump. O ICE comprou vários armazéns em todo o país para abrir este ano novos centros de detenção para imigrantes que estão em processo de deportação. O ICE tem detido um número crescente de pessoas com casos de imigração ativos que tentam permanecer no país. Muitos residentes destas comunidades, do Texas à Pensilvânia, levantaram preocupações sobre se a infra-estrutura local poderia suportar o aumento da procura de água por parte dos centros de detenção.
