A Bósnia e Herzegovina sempre soube que aumentar a sua coluna de golos aumentaria as suas hipóteses de chegar à fase a eliminar pela primeira vez. Não foi nenhuma surpresa, então, que milhares de torcedores enlouqueceram quando Ermin Mahmic marcou um terceiro gol potencialmente crucial em uma vitória que eliminou o Catar. O gol do jogo, sem dúvida, pertenceu ao emocionante Kerim Alajbegovic, de 18 anos, mas Mahmic selou a vitória, terceiro no Grupo B e um provável encontro nas oitavas de final com os Estados Unidos em Santa Clara, na casa do San Francisco 49ers.
Houve cenas de júbilo ao apito final. Sead Kolasinac, um dos dois únicos jogadores de sua última participação na Copa do Mundo em 2014, cerrou os punhos enquanto o outro, Edin Dzeko, após seu 150º jogo, abraçou a equipe, abraçou a ordem do dia. Mahmic, um jovem de 21 anos que até maio ainda era internacional juvenil austríaco, chorava. O mesmo aconteceu nas arquibancadas, onde um torcedor ergueu seu lenço azul e amarelo, com os lábios trêmulos, antes de se seguir a volta da vitória. Houve uma foto do time e então torcedores e jogadores vaiaram em uníssono. O som dos alto-falantes? A faixa USA da banda de rock bósnia Dubioza Kolektiv, é claro.
Ninguém parecia incomodado com as permutações, embora Sergej Barbarez, o treinador principal em um terno preto elegante, fosse um pouco mais reservado, seu comportamento rígido lembrando o de um segurança de boate. “Quando estou em êxtase, mantenho a calma, não pulo nem canto, mas isso virá até mim, esta noite ou amanhã de manhã”, disse Bárbarez. “É incrível, não há palavras para descrever a minha felicidade neste momento. Sou a pessoa mais feliz do mundo por estar aqui neste palco e representar o meu país.”
Era impossível ignorar a sensação de que Barbarez estava mantendo Alajbegovic sob controle depois de se recusar a iniciar o adolescente em seu primeiro jogo contra o Canadá. Afinal, Alajbegovic foi fundamental para levar a Bósnia e Herzegovina a este ponto, entrando como reserva nas vitórias do play-off sobre o País de Gales e depois sobre a Itália, marcando pênaltis em ambas as vitórias nos pênaltis, incluindo o pênalti decisivo em Cardiff. “Quando você tem um jogador tão jovem e vê o potencial que ele tem, é difícil contratá-lo no momento certo”, disse Barbarez. “Queremos aliviá-lo da pressão que virá até dos nossos torcedores, da expectativa… Temos muitos jogadores jovens e realmente acho que esse time está apenas começando.”
O Bayer Leverkusen ficou tão impressionado com as atuações de Alajbegovic no RB Salzburg na temporada passada que, em março, o clube da Bundesliga ativou sua cláusula de recompra de € 8 milhões (£ 6,9 milhões) para recontratá-lo por cinco anos. Alajbegovic provou ser um arremessador confiável saindo do banco, mas teve sucesso em sua segunda partida consecutiva. Seu gol perto da meia hora foi lindo, desequilibrado ao chutar para o canto superior. Alajbegovic recebeu passe de Ivan Basic fora da área e da esquerda para a direita desviou alguns camisas brancas antes de chutar de 20 metros.
O Qatar lutou para repelir a Bósnia e Herzegovina e a equipa de Barbarez aumentou a vantagem cinco minutos depois de abrir o marcador. Dzeko, de 40 anos, saiu para comemorar, mas sua tentativa de amortecer um passe diagonal na direção de Esmir Bajraktarevic culminou com a bola ricocheteando nas canelas de Sultan al-Brake e ultrapassando Mahmud Abunada no poste mais próximo. Dzeko então rematou rasteiro contra a trave, depois que um passe inteligente o liberou um a um.
A Bósnia e Herzegovina ficou demasiado confortável e permitiu que o Qatar respondesse antes do intervalo. Hassan al-Haydos, de 35 anos, que usava a braçadeira de capitão em sua primeira partida como titular em uma Copa do Mundo, aproveitou algumas defesas para converter o chute de Edmilson Junior. O Catar esteve vulnerável na defesa, mas fez um bom jogo no ataque, principalmente nos acréscimos do primeiro tempo, quando Pedro Miguel chutou na trave. O lateral-direito leu o passe inteligente de Akram Afif e depois de pegar a bola com o pé direito quase empatou no próximo toque quase perfeito.
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Barbarez reconheceu que a sua equipa tinha enfraquecido e introduziu Amar Memic e Benjamin Tahirovic ao intervalo. O Catar caiu contra o Canadá, mas não fez nada disso aqui, com o chute de Boualem Khoukhi de um escanteio ensaiado causando pânico no meio do segundo tempo. Para a Bósnia e Herzegovina, uma pontada colectiva de alívio quando chegou a pausa para hidratação. Então, quando a bola saiu livre para a marca de pênalti, aos 80 minutos, Mahmic aproveitou, tirando a camisa para comemorar.
“Ainda temos de ver se vamos avançar para a próxima fase”, disse Barbarez diplomaticamente, embora possa ter dificuldades em chegar aos milhares de adeptos da Bósnia e Herzegovina presentes e àqueles que continuam o jogo em Sarajevo e noutros locais. No final, a espera foi curta, já que os resultados de quarta-feira confirmaram que a equipe terminará como um dos oito primeiros terceiros colocados.
“Somos pequenos, mas somos muitos”, acrescentou Barbarez, sorrindo. “Penso que a nossa diáspora tem uma população maior do que o nosso próprio país: há muitas pessoas que nos querem ver e ter contacto com o seu país. É muito importante que estejamos aqui e isso significa muito para eles”.
