Dez anos depois de Lionel Messi ter abandonado a Argentina após uma derrota na final da Copa América no MetLife Stadium, o mesmo local pode ter sido palco da sua última exibição internacional. Desta vez, porém, deixa para trás um time campeão que enfrenta a transição mais difícil.
Pela primeira vez, o MetLife Stadium pareceu fechar a porta para Messi, seu pênalti passou por cima da trave de Claudio Bravo. Dez anos depois, na mesma enorme bacia em East Rutherford, a porta poderia fechar-se novamente. Na final da Copa do Mundo FIFA de 2026, Ferran Torres marcou aos 106 minutos, na vitória da Espanha sobre a Argentina por 1 a 0 após a prorrogação e Messi passou por baixo dos confetes de outra pessoa.
Se esta foi sua última partida pela Argentina, a simetria é quase legal demais. Mas a “Maldição da MetLife” é menos uma superstição do que um cruel dispositivo de enquadramento: duas derrotas no mesmo local, separadas por uma das grandes ressurreições do futebol internacional.
RELATÓRIO OLIN | Espanha estrangula Messi da Argentina e levanta mais uma Copa do Mundo da FIFA
Em 2016, Argentina e Chile empataram em 0 a 0, antes de o Chile vencer por 4 a 2 nos pênaltis. Messi ficou de fora, a Argentina sofreu a terceira derrota consecutiva na grande final e o seu capitão anunciou a sua reforma internacional. O técnico Gerardo Martino renunciou logo depois disso, em meio ao caos na Federação Argentina de Futebol.
Messi voltou cerca de sete semanas depois, após conversar com o novo técnico Edgardo Bauza, mas o resgate não foi imediato. Bauza foi substituído por Jorge Sampaoli e a Copa do Mundo de 2018 terminou com a França perdendo nas oitavas de final.
A mudança decisiva só veio quando Lionel Scaloni, originalmente um zelador com pouca experiência gerencial, começou a reconstruir com Pablo Aimar e Walter Samuel em 2018. A ideia principal não era construir outro sistema que apenas esperasse por Messi. A ideia era criar uma equipe forte o suficiente para carregar as partes do jogo que ele não conseguia mais, mantendo a liberdade que o tornava único.
Rodrigo De Paul proporcionou a corrida e a agressividade, protegendo muitas vezes a equipa de Messi. Leandro Paredes deu ritmo e ousadia. Emiliano Martínez trouxe personalidade ao gol; Cristian Romero e Lisandro Martinez defenderam na frente. Lautaro Martínez e Julian Alvarez deram à Argentina dois atacantes diferentes, enquanto Gonzalo Montiel entrou para a história com o pênalti que decidiu a final da Copa do Mundo de 2022.
Esta foi a geração que mudou o sentido da carreira de Messi na Argentina. A Copa América de 2021, vencida contra o Brasil no Maracanã, foi o primeiro torneio sênior do país em 28 anos e o primeiro de Messi na seleção principal. Seguiu-se a Finalíssima em 2022, depois a Copa do Mundo do Catar e outra Copa América em 2024. A história dos perdedores da série não simplesmente desapareceu; tornou-se um absurdo.
Mesmo aos 39 anos, Messi não sobreviveu à Copa do Mundo. Marcou oito gols, marcou mais quatro e conquistou a Bola de Prata. Seu hat-trick contra a Argélia fez dele o jogador mais velho a marcar três gols em uma partida da Copa do Mundo. Ele então ajudou a salvar a Argentina contra o Egito e marcou os dois gols na semifinal contra a Inglaterra. Ele esteve diretamente envolvido em 12 dos 19 gols da Argentina e jogou todos os minutos nos playoffs.
O futuro da Argentina não deve ser a busca do “próximo Messi”. Não há um. A resposta deve ser redistribuir seu trabalho. | Crédito da foto: AP
O futuro da Argentina não deve ser a busca do “próximo Messi”. Não há um. A resposta deve ser redistribuir seu trabalho. | Crédito da foto: AP
Estes números refletem a sua grandeza, mas também revelam o problema da Argentina. Na final, Scaloni voltou a utilizar um meio-campo estreito desenhado para cercar o seu capitão. De Paul cobriu o terreno pela direita, Enzo Fernandez e Alexis Mac Allister tentaram levar a bola para frente, Nicolas Gonzalez cobrou escanteio pela esquerda e Alvarez passou por Messi. A Espanha pressionou o centro, Rodri protegeu a defesa e negou a Messi as bolsas que ele poderia desviar.
A Argentina não tentou gol durante os 90 minutos, a primeira vez que isso aconteceu com um time em uma final de Copa do Mundo. O segundo cartão amarelo de Fernandez aos 93 minutos tornou a tarefa ainda mais difícil. Messi finalmente marcou o primeiro tento da Argentina aos 117, mas não houve última fuga. A Espanha havia retirado o acessório antes de enfrentar a bruxa.
Esta dependência tática explica porque o futuro da Argentina não deve ser a procura do “próximo Messi”. Não há um. A resposta deve ser redistribuir seu trabalho.
Alvarez e Lautaro podem liderar uma imprensa mais sustentada. Enzo e Mac Allister podem assumir mais responsabilidades no futuro, enquanto Nico Paz oferece promessas nas entrelinhas e Valentin Barco pode adicionar largura e invenção. Romero e Lisandro são jovens o suficiente para ancorar o novo ciclo. De Paul, Paredes, Martinez e Montiel podem servir de ponte, embora vários pilares da equipa campeã se aproximem ou ultrapassem os trinta.
Sem Messi, a Argentina poderia ser mais simétrica: talvez um 4-3-3 convencional, onde três atacantes defendem juntos e o meio-campo não compensa mais a atuação livre de um jogador. Pode ganhar pressão coletiva e equilíbrio de posição. O que perde é muito mais difícil de treinar: um passe que ninguém mais vê, uma quebra que movimenta a defesa e a crença compartilhada de que um toque pode transformar uma noite em derrota.
No momento em que este artigo foi escrito, Messi não anunciou sua aposentadoria. Antes da final, ele disse que pretende continuar enquanto tiver condições físicas de participar. Scaloni também não renunciou; após a derrota, ele disse que precisava de um tempo para pensar no futuro e conversar com o sindicato.
A incerteza é decisiva. Em vez de apenas mudar o nome do camisa 10, a Argentina pode estar se preparando para mudar de capitão, técnico e estilo ao mesmo tempo.
A Argentina perdeu por 4 a 2 nos pênaltis para o Chile depois que a final da Copa América Centenário de 2016, no MetLife Stadium, terminou em 0 a 0 após a prorrogação, depois que Lionel Messi perdeu a disputa de pênaltis. | Crédito da imagem: AFP
A Argentina perdeu por 4 a 2 nos pênaltis para o Chile depois que a final da Copa América Centenário de 2016, no MetLife Stadium, terminou em 0 a 0 após a prorrogação, depois que Lionel Messi perdeu a disputa de pênaltis. | Crédito da imagem: AFP
No entanto, a MetLife não pode desfazer o que aconteceu entre aquelas duas noites dolorosas. Na entrevista de 2023, Messi imaginou que estava conversando com seu eu mais jovem depois de todos os contratempos. Ele disse a ela para não desistir porque a viagem terminaria como “um filme com final feliz”.
Para aqueles na casa dos vinte anos, realmente parece um filme que assistiram durante a maioridade: o prodígio em 2006, o personagem quebrado em 2016, o capitão conquistando a Copa América e, finalmente, a vitória na Copa do Mundo em Lusail. O final feliz não se torna infeliz porque os créditos continuam uma cena depois.
Se a MetLife foi o quadro final de Messi, ele sairá não com outro troféu, mas com um que antes parecia menos alcançável: a Argentina, não mais esmagada pela sua sombra. Não cabe à próxima geração repetir o seu génio. Isso prova que a cultura construída em torno dele pode sobreviver sem ele e que os jogadores que terminaram seu belo filme estão prontos para escrever o próximo da Argentina.
Postado em 20 de julho de 2026
