Mídia Pública de Houston/Melissa Enaje
Os dois comissários democratas do condado de Fort Bend, Grady Prestage e Dexter McCoy, juntamente com o republicano Daniel Wong, sinalizaram que haverá uma batalha legal para resolver a disputa sobre a nomeação de Wong como juiz interino do condado.
Prestage é o principal funcionário eleito no tribunal de comissários do condado de cinco membros e disse antes da reunião de quinta-feira que presidiria depois que um processo civil vinculado à nomeação de Wong foi arquivado no início deste mês. Mas isso não acabou acontecendo porque a moção de Prestage para remover Wong do cargo falhou nas linhas partidárias, e a reunião continuou com Wong presidindo o conselho de comissários.
Wong é o candidato do Partido Republicano a juiz do condado e enfrentará McCoy, o candidato democrata, nas eleições de novembro. McCoy e Prestage abandonaram a reunião de quinta-feira após a votação por 2 a 2 sobre o status de Wong.
“Estou aqui há 36 anos. Isso não é divertido”, disse Prestage. “Este é o dia mais sombrio que já vi neste condado. É ridículo. Nosso discurso foi infectado com palavrões, ódio, ações odiosas. Não sei de onde isso vem, mas espero que desapareça.”
McCoy e Prestage disseram que planejam tomar medidas legais sobre o status de Wong como juiz do condado.
Em abril, o juiz do Tribunal Distrital do Condado de Galveston, Jeth Jones, suspendeu o combativo KP George de seu papel como principal autoridade eleita do condado de Fort Bend e nomeou Wong como juiz do condado interinamente. A decisão de Jones, um republicano que atuou como juiz visitante no caso, foi em resposta a uma ação civil movida por um residente do condado contra George em 2025, acusando-o de incompetência e violando seus direitos da Primeira Emenda durante uma reunião do tribunal de comissários.
Separadamente, George foi condenado por lavagem de dinheiro em março e no início deste mês foi sentenciado a 180 dias de prisão e cinco anos de liberdade condicional. Ele interpôs recurso.
A ação civil foi julgada improcedente em 17 de junho, um dia após a sentença de George no processo criminal, a pedido da demandante, Sarah Roberts, de acordo com documentos judiciais do condado de Fort Bend.
“A nomeação (de Wong) terminou quando o processo foi encerrado”, disse Prestage. “Essa é a lei e isso será provado à medida que cairmos. É sua responsabilidade provar que ela pertence a esse lugar, e não nossa provar que não pertence a esse lugar. A lei é bastante clara.”
Fileiras de residentes entraram com ações no tribunal de Richmond como Wong ainda presidia o tribunal dos comissários na quinta-feira, depois que uma moção de Prestage para remover Wong falhou por 2 a 2 na linha do partido. Os comissários republicanos Andy Meyers e Vincent Morales votaram contra a moção, enquanto McCoy e Prestage votaram a favor.
“Como o juiz Wong está presente na reunião de hoje”, disse Meyers, “a tentativa unilateral do comissário Prestage de assumir o papel de presidente do tribunal dos comissários, para mim, constitui uma usurpação ilegal da autoridade estatutária do juiz do condado”.
Depois que a moção falhou, Prestage e McCoy abandonaram o que chamaram de reunião ilegal. McCoy disse que o que aconteceu foi comovente.
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“Se continuarmos como estamos hoje, isso mostra aos eleitores que o seu voto não importa”, disse McCoy. “Diz que um juiz pode entrar e nomear alguém para um assunto separado e assumir o governo do condado e, quando isso estiver em vigor, ninguém impedirá que alguém que não foi devidamente eleito assuma o cargo.
Quando os dois saíram, aplausos explodiram na sala. Wong e os dois comissários republicanos procederam à audiência e votaram os itens da agenda, que incluíam uma transferência orçamentária na agenda de consentimento do gabinete do juiz do condado para aprovar US$ 2.640 de fundos de viagens para tecnologia da informação para a compra de um laptop.
Vários residentes falaram durante o período de comentários públicos sobre ambos os lados da questão, incluindo Amina Ishaq.
“Ele nunca foi eleito para este cargo”, disse Ishaq. “Não deveríamos gastar o dinheiro dos contribuintes em gastos discricionários, porque sou conselheiro escolar, não tenho um laptop de US$ 2.600 e trabalho para um sistema escolar público que este condado deveria financiar”.
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O consultor jurídico de Wong, Chris Hilton, que falou em seu nome na quinta-feira, disse que a nomeação de Wong continua em vigor por causa da nomeação de Jones em abril. Hilton também disse que uma disposição de retenção na Constituição do Texas exige que Wong desempenhe as funções do cargo.
“O fato é que a ordem de nomeação do juiz Wong não tinha limite nem fim”, disse Hilton. “Esse mandado nunca foi resolvido e ele é o juiz do condado e está aqui para trabalhar.”
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A promotora do condado de Fort Bend, Bridgette Smith-Lawson, uma democrata, rebateu esses argumentos na quinta-feira, dizendo que o arquivamento do processo civil de George invalidou a nomeação de Wong. Ele também disse que a cláusula de retenção só é aplicável a funcionários eleitos e nomeados para uma vaga definida estatutariamente no estado.
“Foi temporário, aguardando julgamento. Não há julgamento”, disse Smith-Lawson. “O assunto está encerrado. O assunto está resolvido. Não há mais nada a fazer senão sobreviver. Entendo que há alguma ambição de envolvimento, mas o mesmo respeito que demos à nomeação, devemos dar também à ordem de impeachment.”
O procurador do condado disse que há um risco legal inerente ao condado se Wong continuar a presidir o conselho de comissários antes das eleições de novembro.
“Isso não é partidário”, disse Smith-Lawson. “Não estou aqui para atacar ninguém pessoalmente. Estou apenas fazendo negócios no condado porque, se estivermos errados, tudo o que fizermos pode ser contestado por qualquer pessoa interessada de acordo com o código do governo.”
Wong e membros de seu gabinete disseram na quinta-feira que ele permanecerá no cargo de juiz interino do condado.
“Continuo comprometido com o Estado de direito”, disse Wong, “e continuo comprometido em servir todos os residentes do condado de Fort Bend com integridade, humildade e propósito”.
