Após anos de tensão, o presidente russo, Vladimir Putin, reacendeu o conflito entre o seu país e a Ucrânia – liderado por Vladimir Zelensky – ao anunciar, em 21 de fevereiro de 2022, “reconhecer a independência da República Popular de Donetsk e da República Popular de Lugansk”, duas regiões separatistas pró-Rússia em Donbass. No processo, o líder do Kremlin lançou uma grande operação militar na Ucrânia em 24 de Fevereiro para defender oficialmente estes separatistas. “Vamos nos esforçar para alcançar a desmilitarização e a desnazificação da Ucrânia”, disse ele. O Kremlin especificou que esta operação, que visa impor um “estatuto neutro” à Ucrânia, durará o tempo que for necessário, dependendo dos seus “resultados” e da sua “relevância”. A ofensiva russa ocorre oito anos depois de Moscovo ter anexado a Crimeia e patrocinado a tomada da região de Donbass por separatistas pró-Rússia, desencadeando um conflito regional que deixou mais de 14 mil mortos. A Ucrânia, por sua vez, denunciou o início de uma “invasão em grande escala da Rússia”. Esta operação visa “destruir o Estado ucraniano, tomar o seu território pela força e estabelecer uma ocupação”, respondeu em particular o Ministério dos Negócios Estrangeiros ucraniano. Logo após o discurso de Vladimir Putin, ocorreram explosões em Kiev, em Kramatorsk, a cidade oriental que serve de quartel-general do exército ucraniano, em Kharkiv (nordeste), a segunda cidade da Ucrânia, em Odessa, no Mar Negro, e em Mariupol, o principal porto do leste. A usina de Chernobyl, palco do pior acidente nuclear da história em 1986, mais tarde caiu nas mãos de soldados russos. Desde o início do dia, os moradores de Kiev reuniram-se no metro para se refugiarem ou tentarem sair da cidade, enquanto os carros cheios de famílias que fugiam da capital criavam enormes engarrafamentos. O presidente ucraniano, Vladimir Zelensky, ordenou em decreto a mobilização geral de pessoas sujeitas ao “recrutamento militar e reservistas”, em 90 dias em todas as regiões do país. O líder lamentou que a Ucrânia tenha sido “deixada sozinha” para enfrentar o exército russo, enquanto a Aliança Atlântica (OTAN) indicou que não enviará tropas para apoiá-la. Apesar de tudo, muitos países condenaram a invasão russa. O presidente dos EUA, Joe Biden, para quem o mestre do Kremlin se tornará “um pária no cenário internacional”, impôs restrições à exportação de produtos tecnológicos para a Rússia. O número dois da embaixada russa em Washington foi expulso. Os líderes dos 27 países da UE tomaram ao mesmo tempo sanções “massivas” contra a Rússia nos sectores da energia, finanças e transportes, mas sem excluí-la imediatamente da rede bancária Swift, que permite receber ou entregar pagamentos em todo o mundo. Sanções que terão consequências na economia europeia. Emmanuel Macron anunciou que a França iria acelerar o envio de tropas para a Roménia no âmbito da NATO. “A França continuará a desempenhar plenamente o seu papel para tranquilizar os aliados da NATO, enviando um novo contingente para a Estónia na presença de reforços de frente, em antecipação à sua participação no policiamento dos céus bálticos a partir de março, e também na aceleração do seu destacamento na Roménia”, declarou o presidente francês após uma cimeira extraordinária da União Europeia em Bruxelas.
