DESERTO DE KUBUQI, China (AP) — Durante meio século, milhões de trabalhadores repetiram uma tarefa nos desertos do norte da China: inserir paus nos antebraços na areia movediça, primeiro numa fila, depois numa linha cruzada, formando gradualmente uma grelha. Em seguida, as mudas são plantadas no centro de cada pequeno quadrado.
A técnica, conhecida como “tabuleiro de palha”, é um método simples, mas amplamente utilizado, para estabilizar dunas de areia contra o vento e ajudar as plantas a criar raízes, usando água fornecida por um sistema de irrigação.
A extensa rede que criou sobre a areia tornou-se a imagem icónica da campanha de décadas da China contra a propagação das condições desérticas, conhecida como Programa Floresta Protetora dos Três Nortes ou Grande Muralha Verde.
As gerações de trabalho produziram progressos mensuráveis, mas os cientistas alertam que a manutenção dos ganhos exigirá décadas de esforço sustentado.
Durante muito tempo, a seca, o pastoreio excessivo e a agricultura removeram a vegetação, danificaram o solo e tornaram as áreas vulneráveis ao vento e às tempestades de areia. Esse tipo de degradação da terra ao longo do tempo é conhecido como desertificação. A área de terras sem certificação no norte da China atingiu o pico em 2000 e tem diminuído em mais de 1.000 quilômetros quadrados (400 milhas quadradas) a cada ano desde então, de acordo com dados publicados pela mídia estatal.
O governo chinês disse que a iniciativa, lançada em 1978, desempenhou um papel crucial na transformação de grandes regiões que cobrem quase metade da China, de “progresso na desertificação e retirada de pessoas” para “progresso verde e retirada da desertificação”. As florestas plantadas através do programa cobrem agora um total acumulado de 500.000 quilómetros quadrados (200.000 milhas quadradas).
“O amplo significado do programa Tri-Norte não é apenas a escala da restauração, mas o compromisso político de longo prazo por trás dele”, disse Barron Joseph Orr, cientista-chefe da Convenção das Nações Unidas para Combater a Desertificação. Numa resposta à Associated Press, escreveu que reverter a desertificação é possível se se tornar parte de estratégias de desenvolvimento a longo prazo.
Noutros lugares, os esforços para combater a desertificação incluíram um projecto lançado em África em 2007 para plantar árvores em vários países para preservar o deserto do Sahara.
Medindo o sucesso da Grande Muralha Verde
O progresso é o resultado dos esforços dos trabalhadores da linha de frente no controle de areia, juntamente com o planejamento de alto nível e investimentos estatais substanciais, disse Zhu Jiaojun, cientista do Instituto de Ecologia Aplicada da Academia Chinesa de Ciências, que há muito se dedica à construção e gestão do programa. Ele acrescentou que o aumento das chuvas nos últimos anos em algumas áreas facilitou a restauração da vegetação.
“A conquista do combate à desertificação deve-se ao trabalho árduo das pessoas e a um pouco de sorte com o clima”, afirmou.
De acordo com dados de monitoramento de longo prazo realizados pela equipe de Zhu, as terras com certificação cancelada na China diminuíram cerca de 10% no geral desde 2000, e as áreas com terras com certificação severa ou extremamente canceladas diminuíram em mais de 40%. A cobertura florestal na área do programa aumentou de cerca de 5% em 1978 para 14% em 2022.
Numa recente visita da imprensa organizada pelo governo a um canto do deserto de Kubuqi, cerca de 800 quilómetros (500 milhas) a oeste de Pequim, Yin Yuzhen, de 60 anos, descreveu os seus primeiros dias como trabalhadora de controlo de areia como “muito solitárias”. Trabalhando ao lado do marido perto de sua casa, no deserto vizinho de Mu Us, ela disse que foi maravilhoso encontrar outra criatura.
“Até a passagem de um pássaro no céu me deixou feliz”, disse ela.
Há quatro décadas, disse ela, a areia era frequentemente tão espessa que dificultava a visão a uma curta distância.
“Mas agora podemos ver o sol. Podemos ver o verde à distância. Podemos ver a estrada”, disse Yin.
Ela e o marido agora trabalham todos os dias, do café da manhã ao meio-dia, podando árvores e consertando ou substituindo tabuleiros de xadrez. A eles se juntam seus filhos e, às vezes, voluntários locais.
Zhu, o cientista, estimou que mais de 300 milhões de trabalhadores rurais estiveram envolvidos no programa, a maioria numa base remunerada e a tempo parcial.
Conservação da terra e dos meios de subsistência
Orr disse que os ecossistemas de terras áridas restaurados podem tornar-se cada vez mais autossustentáveis ao longo do tempo, mas ainda requerem uma gestão cuidadosa e monitorização a longo prazo, com o sucesso dependente de factores como a disponibilidade de água e a saúde do solo.
O grupo de consultoria ambiental Green Camel Bell, na província de Gansu, trabalha para explicar a desertificação e os seus riscos aos agricultores e pastores, planta árvores com eles em áreas secas e ajuda a restaurar e manter a vegetação.
“Os esforços para combater a desertificação e restaurar as florestas devem estar ligados aos meios de subsistência locais para que as comunidades não vejam o desenvolvimento económico e a protecção ecológica como uma escolha ou uma opção”, disse o seu fundador, Zhao Zhong.
Orr concordou que os esforços de restauração têm uma probabilidade muito maior de sucesso se forem estruturados para ajudar as comunidades a beneficiarem economicamente.
Zhu disse que uma questão chave para o projecto é como a conservação pode ser sustentada à medida que a escala da intervenção humana e do investimento é reduzida.
“É com isso que estamos muito preocupados e este é também o maior desafio”, disse ele.
Yin espera que a geração mais jovem continue o seu trabalho.
“Temos que ensinar os jovens a amar esta terra. Se a amarmos de todo o coração, a natureza nos amará de volta”, disse ela.
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A produtora de vídeo Olivia Zhang contribuiu para esta história.
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